白氨群島地處玄罡大陸最西南，如同散落在碧藍海面上的一串珍珠。這裡的海水溫度適宜，鹽度適中，盛產一種異獸螺和類魚，肉質鮮美，在玄罡大陸的餐桌上頗有名氣。因此，白氨群島的居民世代以捕魚捕螺為生，他們的生活簡單而規律——出海，捕撈，然後透過中央大島柏巖島的傳送陣前往大陸，將漁獲賣出去，再購買布料、鐵器、藥品等生活物資，返回島上。日復一日，年復一年，這樣的迴圈已經持續了幾代人的時間。

時間回到八年前。那本是一次很平常的午後。陽光懶洋洋地灑在海面上，碎金般的光點隨著波浪起伏。葉庫駱島的村民們剛從中心的柏巖島傳送陣出來，手裡提著空了的貨籃，口袋裡裝著賣魚得來的銀幣。他們回到船上，清點好了人數，結伴一共二十三人，一個不少。纜繩解開，船帆升起，漁船緩緩駛出港口，朝葉庫駱島的方向駛去。海風溫和，海浪輕柔，一切都和往常一樣。

當他們開出港口，逐漸遠離柏巖島的時候，天色忽然異變。

那片湛藍如洗的天空，像是被一隻無形的手從中間撕開了一道口子。烏雲從那個口子裡瘋狂湧出，不是飄，而是湧，如同決堤的洪水，鋪天蓋地地蔓延開來。陽光在幾個呼吸間就被完全吞噬，海面上驟然暗了下來，暗得像是被人潑了一整瓶墨汁。不是那種漸變的、有層次的暗，而是瞬間的、徹底的、彷彿被什麼東西從這個世界抹去了一樣的暗。

“這！這是怎麼了！”船頭的漁民瞪大了眼睛，手裡的魚叉差點掉進海里。他們世代生活在海上，見過暴風雨，見過巨浪，見過能把船掀翻的狂風，但從未見過這樣的景象。湛藍色的海水變得漆黑，如同一面深不見底的鏡子，倒映著烏雲翻湧的天空。天與海之間，那種熟悉的、讓人心安的分界線消失了，取而代之的是一種混沌的、粘稠的、令人窒息的灰黑。

海面上，白色的魔法粒子在閃爍。它們像是碎掉的星星，又像是飄散的螢火，在黑暗中格外刺眼。那些粒子不是散亂的，而是有規律地旋轉著，繞著柏巖島畫出一道巨大的、發光的圓環。圓環之內，海水翻湧如沸騰的鐵鍋，而在圓環之外，他們的船所在的海域，卻依舊平靜——平靜得詭異，平靜得像是暴風眼。這種平靜不是自然的平靜，而是一種被刻意留下的、被某種力量有意忽略的平靜。空氣裡瀰漫著一股說不清的壓迫感，像是有一隻無形的手按在每個人的胸口，讓他們喘不過氣來。

“這……這是魔法！”

有人喊了出來。眼前的魔法——如果這也能叫魔法的話——是狂暴的、失控的、帶著毀天滅地的氣勢，像是一頭被囚禁了太久的巨獸，終於找到了掙脫牢籠的機會。

“快！快往那邊劃啊！快啊！”船上的掌舵者最先反應過來，他撕心裂肺地喊著，手裡的舵猛地往左打，船頭偏轉，朝著圓環外圍衝去。其他漁民也從震驚中回過神來，抄起船槳，拼命地劃。船槳切入水面，水花四濺，他們的手臂肌肉繃得青筋暴起，牙齒咬得嘎嘎作響。海浪在他們身後緊追不捨，不是追，而是撲。那海浪像是有生命一樣，像一條條從深淵中竄出的巨蟒，張著白沫翻湧的巨口，一口一口地咬向他們。

“啪——！”

落在他們身後的一艘漁船被海浪咬住了。隨後猛地被撕成兩半。那海浪從船底猛地衝起，像一隻巨大的手，將整艘船託到半空，然後狠狠一擰。木頭斷裂的聲音和人的慘叫聲混在一起，船身從中間裂開，碎木板、魚簍、船帆的碎片四散飛濺。落水的人在海浪中掙扎了幾下，就被連同殘骸一起吞沒了。

船上的漁民們不敢回頭看。他們只知道劃，拼命地劃，把二十三年積攢的所有力氣都用在這一次上。手臂酸了，換一隻手；兩隻手都酸了，用腰；腰也酸了，咬緊牙關，繼續劃。身後的海浪還在追，但距離在慢慢拉開。他們終於劃出了那個魔法圓環的範圍。

“我們……我們如果慢一點……是不是也會死了……”

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