正午的太陽高懸，本應是一日之中最為喧囂明亮的時刻，然而此刻的傣聖城，卻籠罩在一種近乎詭異的寂靜之中。這種寂靜並非安寧，而是如同繃緊到極致的弓弦，又像是暴風雨來臨前海面那令人心悸的平靜。城內的街道上行人稀少，且步履匆匆，面色凝重；駐守計程車兵比往常多了數倍，盔甲與武器的碰撞聲在過分安靜的環境裡顯得格外刺耳。空氣中瀰漫著無形的壓力，彷彿連海風都放輕了腳步——距離精靈國艾莉薩瑞亞樹主給出的最後通牒時限，以及沙維帝國就祖陵事件和羅水巷時間要求葉首國“交代”的最後期限，都已所剩無幾。儘管沙維帝國已經透過自己“獨特”的方式索取到了部分“賠償”，但更大的風暴，似乎仍在海平線之外醞釀。

這片大陸都在等待那個時刻的到來

鳴德推開戰略會議室那扇沉重隔音木門的瞬間，一股比外界更加凝滯的空氣撲面而來。寬敞的房間裡，魔法壁燈提供著恆定而略顯冷清的光線，照亮了中央那張足以容納二十人以上的巨大會議長桌。然而此刻，長桌兩側空空如也，只在主位坐著唯一一人。

牧沙皇高大的身軀沉坐在寬大的黑木御座中，他罕見的沒有批閱檔案，也沒有檢視沙盤，而是緊閉著那雙純黑如無星之夜的眼眸，彷彿在假寐，又像是在積蓄著某種深不可測的情緒。他那頭標誌性的、略顯雜亂的漆黑鬃毛在冷光下如同靜止的陰影。覆蓋著短硬黑毛的手指，指尖在光滑的扶手上極其緩慢、輕微地敲擊著，那節奏緩慢得近乎凝滯，卻帶著一種山雨欲來的沉重感。

缷桐如同最忠誠的影子，無聲侍立在御座側後方半步的位置，雙手自然垂在身側，那雙總是被濃重黑眼圈包圍的眼眸半闔著，視線落在前方光潔的地板上，彷彿與牆壁上的陰影融為了一體。只有當鳴德推門進入時，他那對標誌性自然下垂的驢耳幾不可察地微微顫動了一下，顯示出他對外界的精準感知。

“罪臣鳴德，參見陛下~”

鳴德的聲音在過分安靜的房間內響起，帶著他一貫的、那種混合著恭敬與隨意特殊腔調。他微微彎腰，算是行了個禮，但腦袋卻並未低下，反而抬起，熔金色的眼眸直接看向主位上的牧沙皇，目光坦然，甚至帶著一絲準備好了迎接任何處置的平靜。

牧沙皇的眼皮動了動，緩緩睜開。那雙純黑的眼眸深處，平日裡深不見底的平靜似乎被打破，漾開一層清晰的、幾乎可以稱之為“埋怨”的情緒，如同平靜湖面被投石激起的漣漪，但更深處的底色，依舊是帝王的威嚴與難以測度的思慮。他就這樣看著鳴德，沒有立刻說話。

房間裡只剩下壁爐內火焰舔舐過木柴燃燒發出的、細微而均勻的“噼啪”聲。

“坐~”

終於，獅皇開口。聲音依舊聽不出明顯的喜怒，但比平時略微低沉了一絲，彷彿壓抑著什麼。

鳴德直起腰，用腳後跟看似隨意地向後一勾，將厚重的木門“咔噠”一聲輕輕合攏，隔絕了外界的聲響。他走到長桌一側，隨手拉開一把距離牧沙皇不算近的高背椅，就準備坐下。

就在這時，牧沙皇動了。

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