午後的陽光並不刺眼，將恙落城青灰色的巷牆染上一層溫潤的淡金。鳴德高大的身影停在那個熟悉的小院門口，橘紅色的皮毛在光線中確實如同燃燒的火焰，卻透著一股難以掩飾的疲憊——那火焰彷彿被晨露打溼，光芒內斂，甚至有些黯淡。

他站在那兒，直到影子爬上門楣他都沒有動作。粗壯的虎尾垂在身後，尾尖無意識地輕輕拍打著地面，揚起細微的塵土。那雙熔金色的眼眸半闔著，目光落在斑駁的木門板上，卻又似乎穿透了木板，看到了院子裡那四張年輕的面孔。

他有幾分猶豫要不要進去。

昨夜的酒似乎還在血管裡殘留著灼熱，但更灼熱的是心頭那份沉甸甸的、未能兌現的承諾。他離開時信誓旦旦說了要給伽羅烈討個公道！可如今呢？他終究也什麼都沒做到。即使牧沙皇沒攔著他，他又能幹什麼呢？當著精靈長老、人類特使、各國使臣的面，對著葉首國那幾個戰戰兢兢的議員大開殺戒？

他做不到。

不是不敢，是不能。那無疑是在將剛剛穩定下來的沙維帝國又一次推向風口浪尖，是將剛穩定下的和平親手撕碎。

他鳴德可以為了一時之氣掀翻桌子，可他身後這片土地上千千萬萬個家庭呢？那些剛剛從戰亂中喘息過來的百姓呢？

他並不是為牧沙皇個人效忠——雖然那個漆黑的獅子確實有讓他折服的氣度與手段。

他為的是這片土地，這片他生於斯、長於斯，曾為之浴血奮戰的土地。只是現在，這片土地恰好歸於牧沙皇之手罷了——雖然他原本……可以選擇放手的。

“嗐……”

一聲沉重到幾乎是從胸腔深處擠壓出來的嘆息，打破了巷子裡的寂靜。鳴德猛地深吸一口氣，清晨微涼的空氣湧入肺葉，帶著青石板縫隙裡苔蘚的溼潤氣息。他又重重撥出，白霧在空氣中短暫凝結，隨即消散。

還是沒想好怎麼面對院子裡那四個小子的追問。年輕人總是熱血上頭，他們恐怕正期待著自己真的像傳說中的英雄那樣，提著仇敵的頭顱歸來，擲地有聲地說：“仇，報了！”

可現實是政治的泥潭，是利益的博弈，是無數條看不見的線拉扯成的網。

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