鳴德趕到皇宮正殿時，莊嚴肅穆的殿堂內已是濟濟一堂。 高大的穹頂繪著沙維帝國的黑底金獅徽記與星辰軌跡，兩側是粗大的廊柱上保留著之前帝國風格的圖騰——牧沙皇說不用改，他很喜歡。魔法燈具灑下明亮而冷清的光，將每一張面孔都照得清晰。

所有二級及以上官員皆已按照品階列席，文官在左，武將在右，俱是神色凝重，低聲交談的嗡鳴在廣闊的空間裡形成一種壓抑的背景音。更引人注目的是，殿前御階之下，最靠近皇座的三側特殊位置，幕野三騎士竟已全部到場！

這三道身影的出現，讓本就凝重的氣氛更添了幾分山雨欲來的肅殺。幕野三騎士是沙國——如今沙維帝國——武力的最尖端象徵，是無數血火與傳奇澆築出的最強單兵體現。他們在各國流傳的威望，足以與原帝國的“四將”，以及葉首國秘法書院的“四長老”相提並論。他們通常分散駐守帝，或執行機密任務，極少同時露面於朝堂。按照慣例，每日僅由其中一人輪值，直接負責牧沙皇當日的貼身安保與出行事宜——儘管以牧沙皇深不可測的實力，這種保護在很多人看來象徵意義大於實際，但這也是一種無上的榮耀與信任的體現。如今三騎士齊聚，無疑昭示著即將宣佈的事情，其嚴重性已牽動帝國最根本的神經。

但牧沙皇本人尚未露面。御階之下，皇座之側，缷桐正安靜地站在那裡。他依舊是一副睡眠不足的慵懶模樣，下垂的長耳朵和濃重的黑眼圈讓他看起來與這莊重場合有些格格不入，但那雙半闔的眼睛偶爾開闔間掠過的精光，以及他此刻所站的位置，都清晰地表明：在牧沙皇不在場時，他便是陛下意志的直接延伸與執行者，擁有暫時統御全域性、維持秩序的權威。眾臣雖心下驚疑不定，交頭接耳地猜測著可能的天大變故，但在缷桐無形的氣場籠罩下，無人敢高聲喧譁，更不敢越矩半步。

“鳴德大人也到了～”

缷桐那帶著慣常拖沓腔調的聲音響起，不大，卻清晰地傳入剛踏入殿門的鳴德耳中。缷桐微微抬起眼皮，看向門口那團醒目的橘紅色

“如此一來，主要人員便算齊了。就請……先入座吧～”

他伸手指向武將行列中段，一個特定的空位。

鳴德順著他的指引望去，眉頭幾不可察地微微一蹙。那個位置，一如既往地，被安排在他那群所謂的“兄弟”之間——那群與他血脈相連、卻也是他前半生痛苦與背叛主要來源。如今他們都已歸順沙維帝國，各有官職，如同一群褪色但仍帶著舊日斑紋的猛虎，盤踞在朝堂一角。

他臉上沒什麼表情，只是頂著那身絢爛如火、與周遭深沉色調格格不入的橘紅皮毛，邁著平穩而隱含力量的步伐，穿過一道道或探究、或複雜、或隱含敵意的目光，徑直走向那個屬於他的座位。所過之處，虎群之中彷彿投入了一顆燒紅的炭，氣氛微妙地波動了一下。

他的座位前面，恰好是他的三哥鳴崖和四哥鳴岱。但鳴德視若無睹，坦然落座，厚實的虎尾在身後盤踞，發出輕微的摩擦聲。他甚至沒有看他們一眼，只是微微歪過頭，熔金色的瞳孔越過前方兄弟們的頭頂，直接投向那高高在上的、尚且空蕩蕩的鎏金皇座與厚重的帷幔，等待著那個黑色的身影出現。

殿內的低語聲似乎因為他的到來而更壓抑了幾分。

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