“越過前面的山崗，就脫離前線戰火波及區域了！”凌穹的聲音在急促的雷獸蹄聲中顯得格外嚴肅，他勒緊韁繩，對著護送車隊最前方那位白色狼獸人——他的副官黑牙——再次強調，“路上一定要好好保護好這幾個孩子的安全！一路護送到帝都為止，都絕不可以有絲毫鬆懈！” 他的眼神銳利如鷹，掃過整個小隊，確保每個人都聽到了命令。

由凌穹與他最信任的副官黑牙組成的精銳小隊，正沿著蜿蜒的小徑，朝著帝都的方向疾行。車輪碾過碎石，發出單調的轆轆聲。

“是！屬下明白！” 帶頭名叫黑牙的白色狼獸人，正值壯年，一身雪白的皮毛在陽光下格外醒目，棕色的眼眸裡燃燒著軍人特有的忠誠與熱忱。他鄭重地接過凌穹遞過來的、散發著微弱能量波動的紋章，那是鳴崖親王的信物。“屬下一定完成任務，誓死保護他們安全抵達帝都！” 他的尾巴因鄭重承諾而挺直，如同軍旗。

厚重的車廂裡，五小隻圍坐在一起，氣氛有些沉悶。迪亞、迪爾、晝伏、伽羅烈四人的目光都聚焦在迪安身上，好奇、疑惑，還帶著一絲不安，等待著他們“大哥”的指示。而迪安，白色的貓耳只是微微抖動，捕捉著車外的聲響，琥珀色的眼睛裡依舊是一片深潭般的平靜與安詳，彷彿外界的一切紛擾都仍在掌控之中。

“轟隆——！！！”

就在這時，一聲響徹天際、彷彿能撕裂耳膜、讓大地都為之震顫的恐怖巨響，猛地從他們剛剛離開的帝國營地方向傳來！即使隔著山崗，那聲音依舊如同巨錘般敲擊在每個人的心臟上！拉車的雷獸受驚地揚起前蹄，發出不安的嘶鳴，整個車隊都為之一頓。

“這動靜……沒有天象異變，不是魔法波動……難道是親王殿下全力發動能力了？……” 凌穹猛地勒住坐騎，回頭望向巨響傳來的方向，眼中無法抑制地閃過一絲深深的焦慮。他清楚地知道，鳴崖親王一旦動用那種層次的力量意味著什麼——那絕非普通的戰爭，而是近乎天災的、不分敵我的屠殺！他內心深處一直希望親王能退居幕後運籌帷幄，但他也明白親王的苦衷。他的思緒不由得飄回前夜，鳴崖在燭光下對他說的那番推心置腹又飽含無奈的話：

“凌穹，我不需要信眾，我只需要威信。皇兄剛即位，根基未穩，若是前線傳回個什麼‘兵將一心’的風聲，指不定他會怎麼想呢……也就慶幸我和大哥沒差幾個月，從小一起長大，情分總歸是不同的。若是如同八弟九妹他們那樣不知收斂，鋒芒太露……凌穹啊，你也是，不必過多擔心我的安危。你應該和你父親一樣，只為帝國大局做擔保就好了……若是赤斂當初肯服些軟，也不至於那時被父王一道命令差遣到赫倫那個鬼地方，落得個如今生死不明的下場……說到底，皇兄他還是對我們這些兄弟不放心罷了……不然，為何一心想來西南鳴岱卻被派隨你父親北上？為何明明更適合在北境發揮特長的我，卻被遣來這西南？生在帝王家，猜忌與背叛是刻在骨子裡的本能。有時我真想，若我只是一個尋常富家公子就好了……可以盡情地遊山玩水，不必理會這些權謀算計……可惜，命運弄人。”

記憶中，鳴崖的金色眼眸在陰影中顯得格外深邃，“但我既然享受了皇室帶來的尊榮與資源，自然要肩負起對應的責任……在帝國真正和平強大之前，在我身死魂消之前……我都無法去過我真正想過的日子……”

回憶如潮水般退去，凌穹猛地一夾雷獸腹部，坐騎吃痛，奮力加速奔騰。“駕！” 他心中的不安越來越強烈，只恨這雷獸跑得還不夠快。他唯恐親王真的出了事——若是戰死沙場，他大不了追隨而去，但若是被活捉了去……帝國的威嚴，家族的榮光，只怕都要被他丟盡了！他無法面對父親，更無顏面對義兄鳴崖！

看著凌穹的身影伴隨著急促的馬蹄聲逐漸遠去，最終消失在山崗的另一側，與他們背道而馳，迪安才小心翼翼地探出頭，觀察外面的情況。然而，他剛探出頭，就迎面撞上了黑牙那審視的目光。

“哦？我們的天才？未來的國師大人？怎麼了，車廂裡悶得慌，出來透透氣？” 黑牙咧開嘴，露出狼族特有的銳利牙齒，語氣帶著幾分熟稔的調侃，但眼神深處卻保持著軍人的警惕。

“什麼國師？” 迪安裝作一臉茫然，心中卻是一緊。鳴崖到底跟這些人說了些什麼？

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