一隻羽翼閃爍著微弱電弧的魔翼鳶，如同夜色中的一道幽影，悄無聲息地飛進窗戶，精準地落在赤斂寬大的橡木桌前。它的爪子上牢牢綁著一個細小的金屬留音筒魁梧的馬獸人抬起眼，沉穩地伸出手，解下那隻留音筒，將其靠在耳邊仔細傾聽。他那雙總是銳利如鷹的眼眸微微眯起，手指無意識地輕輕敲擊著桌面。

這是一種被馴化的小型異獸，飛行速度極快，本身也能釋放出微弱的閃電自衛，但戰鬥力較弱，通常被用於傳遞緊急情報或小件物品。它們能記千里路，辨人言，識人貌，是帝國乃至這個世界的通訊手段之一。

“……是帝國長老院的密信？”赤斂的眉頭逐漸鎖緊，低聲自語，“對那兩小隻的安排……居然是暫時先控制在赫倫城裡，不予調動？這不像那群老傢伙一貫求才若渴的作風……”他的尾巴煩躁地甩動了一下，掃起些許塵埃。

“這留音筒……怕不是在路上被做了手腳。”赤斂仔細端詳著手中看似無恙的金屬筒，目光銳利得彷彿要將其看穿，“但表面看不出什麼明顯端倪……我派出的傳信使沒有回來，回來的卻是這隻……魔翼鳶”無論從哪個角度看，都透著一股濃濃的陰謀氣息。

“既然如此，就更不能貿然將他們送出去了。”赤斂最終做出判斷，聲音低沉而果斷，“如果對方是故意賣出這種破綻，實則已經在各條道路上安排好了人手等著劫掠呢？不能冒這個險。”

那兩個小子現在戰鬥力達不到對付敵方精銳的程度，至少還得打磨一兩年

他閉上眼睛，巨大的身軀靠在椅背上，開始整理紛亂的資訊。吉特還沒回來，如果他前面行動順利，那麼今天下午就應該能抵達蠻河完成試探任務，並於明天早上返回。假如這留音筒裡的訊息是真的，那就可能說明帝國長老院內部出了問題，但不應該是被滲透，只有可能是意見不合爭執，留音筒裡的音色聽起來像是白銀長老……不對……像迪安這種達到百分百的火焰親並且已經確定有著極高的魔法天賦，至少需要三位長老共同決議才能發出指令可裡面幾乎聽不到其他背景音……我們獸人族是一個如此崇拜雷霆和火焰的種族，迪安那那樣的天賦不可能被這樣對待。

“看來，拜倫城乃至整個東南戰線，都要不太平了……”赤斂猛地睜開眼，站起身，走到那張巨大的軍事地圖前。他的目光死死盯住了蜿蜒的蠻河位置，彷彿要透過地圖看到對岸的真實情況。“一切，等吉特回來就能見分曉，必須帶回蠻河對岸是否有溼地聯盟援軍的確切訊息！”

河灘溼地聯盟的駐地瀰漫著一種躁動不安的氣氛。士兵們顯得有些急不可耐，鱷魚獸人摩擦著鱗片，河馬獸人不安地噴著鼻息，溼潤的空氣中混合著泥土、汗水和一種壓抑的期待。他們都在共同等待著一位能帶領他們取得勝利的領導者——那位以雷霆之勢加速了西南戰區戰事，剛剛打下巖錘堡的指揮官。

終於，遠處傳來了喧囂聲。一支浩浩蕩蕩的隊伍逐漸接近營地，人群簇擁的中心，士兵們才終於看清了那位近期在軍中流傳的身影。伯奇，祭祀長老的長子，厄齊少主的兄長。他一身褐綠色的鱗甲在夕陽下泛著冷硬的光澤，身後粗壯的尾巴自然的搖擺，尾巴上白色的體繪象徵其身份，身上披掛著一套輕便卻防護精良的軍官皮甲，高挑健壯的身材自然散發出一種威嚴感。他那雙綠色的眼睛如同最冷的翡翠，目光掃過之處，帶著領導者特有的不怒自威，讓喧鬧的營地不由自主地安靜了幾分。周圍迎接他計程車兵中有不少是鱷魚族的舊部，他們認識這位以勇猛和智謀著稱的年輕指揮官，知道他抵達巖錘堡後僅用三天就啃下了那塊難啃的骨頭。

“哥哥～”厄齊快步走上前去，張開雙臂給了他眼前的救星一個結實的擁抱，尾巴難得愉快地大幅度擺動起來，“怎麼走了這麼久？我等得都快長蘑菇了。”

“為了避開帝國的眼線，繞了些路。屆時才能打他們一個出其不意，所以晚了些。”伯奇的聲音沉穩，他回抱了一下弟弟，綠色的瞳孔卻如同審視戰場般快速掃過厄齊全身，似乎在評估他這段時日是否有成長。“這邊的戰況具體怎麼樣？進軍帳詳細說。”他言簡意賅，直接走向中央最大的軍帳。

厄齊點了點頭，跟在他身後。進入帳內，屏退左右，厄齊才將拜倫城的僵持情況、之前的幾次進攻受挫以及按兵不動的緣由和盤托出。“……所以目前就是這樣。唉，帶兵打仗、處理這些人際關係，實在是不適合我。”他最後抱怨道，尾巴有些無力地垂在地上。

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