“鳴言大人～那邊的‘小動靜’，調查得如何了？”

鳴言剛踏入城防營，還沒來得及卸下肩頭那份來自冰封現場的沉重與心頭關於兄長的複雜思緒，一個帶著慣有慵懶、卻彷彿能穿透營帳布幔的平靜嗓音便響了起來。他心頭一凜，循聲望去，只見本應屬於他的主位——那張寬大、略顯粗獷的硬木案桌後，此刻正坐著一位與軍營氛圍格格不入的身影。

缷桐。他一身深色簡袍，姿態閒適得彷彿在自家書房，雙手交疊置於膝上，那雙被濃重黑眼圈包裹的眼睛半開半闔，似乎有些睏倦，卻又在鳴言看過去的瞬間，精準地捕捉到他的目光。顯然，他已經等候多時了。

“坐吧～站著說話，總顯得拘謹了些。”

缷桐抬手，隨意地指了指案桌前的一張椅子，動作自然得彷彿他才是此地的主人。這反客為主的姿態並未讓鳴言感到被冒犯，反而讓他後背的肌肉微微繃緊。缷桐動作不停，旁若無人地取過案几上原本屬於鳴言的粗陶茶具——那套鳴言很少使用、只是擺著充樣子的器具——手法卻異常熟稔地開始溫壺、置茶、沖泡。熱水注入，茶葉舒展，一股清苦中帶著回甘的茶香悄然瀰漫開來，稍稍沖淡了營帳內原本的皮革與塵土氣味。

“缷桐大人……”鳴言依言坐下，脊背挺直，雙手接過缷桐親自遞過來的一杯熱茶，杯壁的溫度透過指尖傳來，卻未能驅散他心底悄然升起的一絲寒意。他腦後的毛髮根部彷彿能感受到細微的汗意正在凝聚。

“今日……怎麼沒隨侍在陛下身邊？反而有閒暇跑到這城防營來了？”

他儘量讓聲音聽起來平穩，帶著下屬應有的恭敬和一絲恰到好處的疑惑。在他認知中，缷桐絕大多數時候都與牧沙皇形影不離，如同陛下最幽深的影子與最敏銳的感官延伸。如果牧沙皇不在場，那麼直接請示缷桐的指示去行事，通常也不會出任何差錯。然而，比他那深藏不露的實力和對牧沙皇絕對忠誠更令人心悸的，是他那雙眼睛。那看似疲憊半闔的眼眸，一旦真正睜開凝視，彷彿能看穿一切粉飾與謊言，極少有人能在其注視下保持完好的偽裝。於是，鳴言本能地微微低下頭，目光落在茶杯中微微盪漾的、琥珀色的茶湯上，試探性地問道。

缷桐似乎並不在意他這點小小的迴避，他端起自己那杯茶，湊到唇邊，先嗅了嗅茶香，才緩緩啜飲了一小口，那對標誌性的、總是自然下垂的驢耳幾不可察地微微動了一下，彷彿在品味茶香，也像是在捕捉空氣中更細微的資訊。

“陛下的行蹤與意志，何須向我等臣子詳細說明？”

他放下茶杯，聲音依舊是那副慢悠悠的調子，卻帶著一種不容置疑的篤定

“我也是才聽說，西北角那片平時鬼都不去的廢墟，今天早上‘熱鬧’得有點過分了，這才順路過來問問。畢竟，這恙落城是帝都，如今是陛下的居城，更是沙維帝國的顏面所在，任何風吹草動，自然需要多留幾分心。”

他目光似有若無地掃過鳴言依舊帶著室外寒氣的肩甲。

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