“田地分良田、中田、薄田，按肥力、灌溉條件及產出能力劃分等級，以此決定賦稅輕重——良田稅率三成，薄田稅率一成半。而田地又依形狀、地形分為方田、圭田、邪田、圓田等，每種田地的面積核算之法各不相同，但它們都有一個共同點，殿下可知是什麼？”案桌上攤著數張形狀各異的紙片，柳景行放下手中代表方田的方形紙，並未急著講解丈量演算法，反倒丟擲一個看似突兀的問題。

玉衡凝眉思索，目光掠過桌上紙片，沉吟片刻後抬眸望向柳景行，遲疑道：“景行是說，無論田地何種形狀，核算面積時皆需以實丈量，無論演算法如何繁複，也必須算出精準實數？”

柳景行聞言，只輕輕點了點頭，卻並未出言誇讚，而是沉聲道：“算出實數固然沒錯，可最關鍵的，是要讓賬冊上的實數與田間實況相符。田地丈量全憑人手去量、去算，如此一來，這便不能算作簡單的田地丈量了，更需將人心也算進去。”

“以繩索為尺測算長寬，可繩頭繩尾皆攥在官吏手裡，長一分，短一釐，都將影響農戶未來十年的賦稅。殿下覺得，這繩尺的鬆緊之間，能藏下多少貓膩？”他攤開一本泛黃的《魚鱗圖冊》，指尖點著冊上沉默的數字，將其中的門道娓娓道來，“上有朝廷律法，下有農戶生計，這中間的分寸，全在丈量官吏的一念之間。若官吏心存貪墨，接了地主賄賂，便會將繩尺松長三分，一畝田便成了七分……”

“可如此亂來，田畝總額豈非與朝廷在冊數目對不上？”玉衡脫口打斷，滿是不解地追問，“況且這般行事，只會減少稅收數額，累計多了還會拖累政績，縱使上官再昏聵，也斷不會放任小吏這般胡來吧？”

“繩子能松長，自然也能縮短。”柳景行輕笑一聲，語氣裡蘊著幾分譏誚，“富戶用銀錢買通官吏，從來都是互利共贏，絕無半分虧空。三百畝良田，一夜之間便能縮水成兩百一十畝，餘下那九十畝的賦稅差額，自然要從別處補回來。”他指尖緩緩從良田的數額上移開，落在冊尾標註著薄田的小字上，“只需將這差額分攤到那些無錢無權的農戶頭上——每戶多量一分，薄田算作中田，即便是貧瘠山地，也能以‘臨近河流、便於灌溉’為由，搖身一變成了良田。”

“越是天衣無縫的數字，便越是藏著諸多貓膩。田地大小形狀本就難有規整，又如何能做到總額分毫不差？”他點著賬冊末尾那串田畝總額，那過分漂亮的整數，霎時顯得可笑至極。

玉衡眸色暗沉，追問道：“那依景行所言，想要杜絕這般亂象，又該從何處著手？”

“為官者，當視清廉為底線，絕不可跨越，臣有一策……”

日頭在師生二人的一問一答間悄然攀升，轉眼便到了午時。柳景行迅速收拾好案上的教材，禮貌地婉拒了玉衡的午膳邀約。

“今日我特意命廚房做了你上次贊過的蜜藕燜蹄髈，不過是用一頓飯的功夫，耽誤不了什麼事，便留下用過再走吧？”玉衡再度出言挽留。

“謝殿下好意，可下官今日有約在身，改日定當留下陪殿下用膳，告辭。”柳景行躬身行禮，話音剛落便抱著書冊轉身離去，腳步沒有半分遲疑。

玉衡望著那道青袍背影消失在轉角處，腦海裡忽地閃過妹妹大婚那日，柳景行一身素色錦衣、翩然若仙的模樣。他如今腳步這般急切，是趕著去赴誰的約？難道……

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