夜色如冰冷的墨汁，徹底浸透了山林。篝火的光芒在岩石和灌木間跳躍，勉強撐開一小圈昏黃的光域，之外便是深不見底的黑暗。遠處的幽藍河谷方向，死寂依舊，只有偶爾一陣山風吹過，帶來低沉嗚咽般的迴響，彷彿有什麼東西在那片詭異的靜謐下不安地蠕動。

雲燼和蘇瑤背靠著巖壁，篝火在兩人中間噼啪作響。乾糧糊糊勉強安撫了轆轆飢腸，卻驅不散骨子裡的寒意和心底的警惕。雲燼將星燼劍橫放在觸手可及之處，右手始終沒有離開那柄短匕的刀柄。

蘇瑤靠在他身側，雖已疲憊不堪，卻不敢真正沉睡。她閉目養神，藥靈聖體對環境的細微感知被放大，敏銳地捕捉著周遭的變化——遠處河谷方向傳來的、若有若無的甜腥氣似乎濃了一分；風中夾雜的、類似某種野獸分泌物的刺鼻氣味；還有……一絲極其微弱、彷彿金屬摩擦岩石的、令人牙酸的聲響，從下方更深的密林黑暗中傳來。

“雲大哥……”蘇瑤睜開眼，聲音壓得極低，“有東西……在下面林子裡活動，不止一個，而且……它們似乎對火光和我們的氣味有反應，在徘徊，但暫時沒靠近。”

雲燼眼神一凜，立刻將幾塊更乾燥的柴薪添入火堆，讓火焰更旺一些。火光跳躍，照亮了兩人緊繃的臉龐，也將他們周圍一小片區域的陰影驅散得更遠。

“可能是被河谷異常影響的野獸，或者……”雲燼頓了頓，想起那些方士，“那些方士引來的東西。”

他們不敢再說話，只是全神貫注地傾聽著黑暗中的動靜。那窸窣聲和低沉的、彷彿從喉嚨深處發出的摩擦聲時遠時近，圍繞著他們所在的這片高地邊緣逡巡。雲燼甚至能看到，在火光照耀範圍的邊緣，偶爾閃過幾點幽綠或猩紅的光點，一觸即退，充滿了冰冷的窺探欲。

時間在緊繃的對峙中緩慢流逝。篝火能暫時逼退這些不明生物，但也如同黑夜中的燈塔，持續吸引著危險。雲燼知道不能等到柴火燃盡。

他悄悄從火堆中抽出一根一端燃燒正旺的粗大樹枝，當作火把，然後示意蘇瑤拿起另一根較小的備用。他深吸一口氣，猛地將手中燃燒的樹枝朝著下方黑暗中窺探感最強的一處狠狠擲去！

燃燒的樹枝劃出一道拋物線，照亮了一小片區域，也短暫地映出了幾個模糊的、匍匐在地上的、皮毛呈現不自然暗紅色的獸類輪廓，它們低吼著迅速散開，躲入更深的黑暗。

就在這短暫的空隙，雲燼低喝一聲：“走！”

兩人抓起行囊和武器，用最快的速度離開篝火，沿著巖壁向與河谷平行的、地勢稍高的方向衝去，迅速沒入黑暗之中。他們不敢使用火把照明太久，以免暴露位置，只能藉著極其微弱的天光（月光被霧氣遮蔽大半）和雲燼對地形的驚人直覺，在嶙峋怪石和稀疏林木間穿梭。

身後，失去了明確目標的獸群發出幾聲不甘的低吼，卻沒有立刻追來，似乎對離開火光範圍的目標興趣減弱，或者受到某種地域性的限制。

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