開元十一年臘月的洛陽，已沉浸在年關的喜慶中。宮城內外掛起了紅綢，各坊市飄出熬製年食的香氣。然而兩儀殿內，氣氛卻異常凝重。

太醫署令杜子陽跪在御案前，額頭緊貼冰冷的金磚，雙手呈上一份加急奏報：“啟稟陛下，三日前接江南東道急報：吳郡、會稽、丹陽三地，先後出現高熱、咳血之症，病者十日斃命，已亡二十七人。症候相似，疑為同源疫病。”

司馬柬接過奏報，越看眉頭鎖得越緊。去年秋，太醫署根據前朝疫病記錄，編纂了《防疫手冊》，制定了《防疫預案》，他還特意撥專款在各地常平倉儲備了藥材。沒想到，預案這麼快就要用上了。

“太醫署可曾派人南下？”皇帝聲音沉靜，卻透著寒意。

“已派兩名醫正、四名醫佐，攜常用藥材日夜兼程趕往吳郡。”杜子陽頓了頓，“只是……疫病若真蔓延，地方恐難應對。”

司馬柬起身，走到殿側巨大的輿圖前。吳郡、會稽、丹陽，都在太湖周邊，水網密佈，舟船往來頻繁。若真是傳染疫病，一旦擴散，後果不堪設想。

他想起《防疫手冊》上的第一條：“疫病初發，首重隔離。”

“傳旨。”皇帝轉身，語速快而清晰，“一、吳郡、會稽、丹陽三地，即刻啟動《防疫預案》，所有發病村落，由縣令親率衙役封鎖，許進不許出。二、太醫署再派十名精幹醫官南下，由副署令帶隊，攜帶黃連、黃芩、金銀花等清熱解毒藥材。三、戶部開常平倉，調撥糧食、布匹至疫區，保障隔離百姓生計。四、令沿途州縣設檢疫關卡，凡從疫區出來者，需在官驛隔離觀察十日。”

一道道旨意從兩儀殿發出，快馬馳向四面八方。臘月的寒風裡，帝國的應急機器開始全速運轉。

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幾乎在同一時刻，吳郡烏程縣，縣令周淳正面臨他仕途中最嚴峻的考驗。

三天前，縣東三十里的沈家村報來怪病：先是村中老獵戶發熱咳血，五日後身亡；接著他的妻兒、鄰居相繼發病。請來的郎中看了直搖頭，說是“肺癆之變”，但傳染之快，前所未見。

周淳今年三十有五，進士出身，在烏程任縣令三年，以務實著稱。接到村裡急報的當天，他立刻想起了去年下發的《防疫手冊》——那本藍皮小冊子，他初時只當是尋常公文，後來閒時翻閱，才發現字字珠璣。

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