開元十一年五月的洛陽，吏部衙署裡的氣氛比天氣更燥熱。正堂內，吏部尚書盧諶與兩位侍郎、四位郎中對坐，案上攤著厚厚一疊文書——《諸州官吏考績新則草案》。

這是三個月前皇帝親口交代的差事。起因是去年年底的考課，劍南道三個下州的刺史考評皆在中下，其中一位甚至面臨降職調任。而御史臺巡按帶回的訊息卻是：那幾位刺史在任上“勤勉愛民，訟簡刑清”，只是地方貧瘠，田畝、戶口增長緩慢。

盧諶還記得皇帝當時的話：“天下州郡，有膏腴之地，亦有貧瘠之鄉。若只以墾田、增戶論英雄，豈不是逼著貧瘠之地的官吏去壓榨百姓、虛報資料？考績如裁衣，需量體而行。”

話是這麼說，但真要把這話變成可操作的條文，卻是難上加難。

戶部郎中先開口：“盧尚書，下官以為，墾田、戶口乃根本，不可輕廢。若無此硬性指標，如何激勵地方勸課農桑、招撫流民？”

考功郎中反駁：“李郎中所言差矣。劍南道南部多山，可墾之地本就不多，難不成讓刺史去鑿山造田？還有隴右一些邊州，戶口常因戰事、遷徙波動，若一味追求增戶，地方官只能強留百姓，反生民怨。”

“那依你之見，該如何？”戶部郎中語氣不善。

“加入軟性評估。”考功郎中翻動草案，“比如‘民訟多寡’——訟簡者，說明治理有方；‘教化成效’——鄉學是否興辦，孝悌之風如何；還有‘倉儲充實度’、‘道路橋樑修繕’……這些雖不如田畝、戶口好計量，卻更能見真章。”

盧諶聽著下屬爭論，手指無意識敲著案几。他想起自己年輕時在交州任郡守的經歷：那裡瘴癘遍地，田地貧薄，任他如何努力，三年間田畝增長也不足一成。但他在任時修了三條路、兩座橋，平息了三起夷漢糾紛，離任時百姓攜酒相送。可這些，在考功簿上只是一句“勤勉”帶過。

“諸位，”盧諶終於開口，“明日草案要呈送兩儀殿。今日須議定核心：如何在保持統一尺度的前提下，兼顧各地差異？”

眾人沉默。這話說到根子上了——尺度統一則難免削足適履，兼顧差異又恐失之公允。

一直沒說話的吏部左侍郎緩緩道：“下官倒有一想：可否設‘地情差異係數’？”

“何謂係數？”

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