開元九年十月的東宮，秋意已深。庭院中幾株高大的銀杏樹金黃的葉片在午後陽光下燦爛奪目，偶有微風拂過，便簌簌落下幾片，鋪在青石地面上如黃金織就的地毯。

東宮正殿後的書房內，太子司馬諤正襟危坐於書案後。他今年十九歲，身著淡黃色常服，面容清秀，眉宇間已脫去幾分少年的稚氣，多了些沉穩。案上攤開著一卷《貞觀政要》，但他並未專心閱讀，目光時不時望向窗外——今日午後，父皇要親臨東宮考問政務。

這是自三月經筵以來的第一次正式考問。司馬諤心中既有期待，也有忐忑。他知道父皇對儲君教育極為重視，每次考問都不是走形式，而是真真切切要考察他理政的思路與決斷。

未時三刻，內侍傳報：“陛下駕到。”

司馬諤忙起身整衣，迎至書房門口。司馬柬今日只穿一襲深青色常服，未帶儀仗，只由兩名內侍隨行，步履從容地走進東宮庭院。

“兒臣恭迎父皇。”司馬諤躬身行禮。

“免禮。”司馬柬扶起兒子，目光掃過庭院中金黃的銀杏，“秋色正好，我們便在院中坐坐。”

內侍很快在銀杏樹下襬好兩張藤椅，一張矮几，奉上清茶。父子二人對坐，陽光透過枝葉的縫隙灑下斑駁光影。

“近日讀了什麼書？”司馬柬端起茶盞，語氣隨意。

“在讀《貞觀政要》，正看到魏徵諫太宗‘居安思危’一章。”司馬諤謹慎答道。

“嗯，居安思危。”司馬柬點頭，“那今日不考經書，考幾件近日發生的實事。”

他從袖中取出一份文書，放在几上：“這是宣州刺史周茂的考課檔案，你且看看，說說你的看法。”

司馬諤接過細閱。檔案記載周茂在宣州任刺史五年，前四年考課皆是“中平”，去年卻躍升“中上”，評語是“勤於政事，勸課農桑，興修水利，增廣學堂”，並附有具體資料：翻修州衙用錢五千貫，增學子三百二十人，疏浚通濟渠三十里……

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