八月的洛陽已經有了秋意，清晨的空氣中飄著丹桂的淡香。但刑部大堂內的氣氛卻凝重如冰。

再過七天就是秋分，按《泰始律》，“死刑者，秋分後決之”。也就是說，七天後，那些被判斬、絞的囚犯將一一伏法。而在行刑之前，按開元元年新頒的《刑獄複核制》，刑部、大理寺、御史臺的三司長官必須對全部死刑案卷進行最後聯合複核。

此刻，刑部尚書裴楷、大理寺卿衛瓘、御史中丞傅玄，正分坐大堂三面。每人面前都堆著三尺高的案卷——這是開元三年全國待決的一百七十三名死刑犯的全部記錄。

大堂四角各置一盞銅燈，即便在白天也點著。燭火跳動著，將三人的影子投在背後的屏風上，那些影子隨著燭光搖曳，彷彿案卷中的亡魂在不安地遊動。

“開始吧。”裴楷開口，聲音沉緩。他今年五十二歲，執掌刑部已五年，經手的死刑案不下千件，但每次複核，仍如履薄冰。

三人各自翻開第一份案卷。大堂內只剩下紙張翻動的沙沙聲，偶爾有筆尖劃過紙面的輕響。

第一案：幽州人張五，殺妻案。案卷記載，張五酒後與妻王氏爭吵，持柴刀砍擊王氏頭部，致其當場死亡。里正、鄰人證言確鑿，張五本人亦畫押認罪。初審、複審程式完備。

裴楷先開口：“此案事實清楚，證據確鑿，當決。”

衛瓘卻皺起眉：“等等。你們看仵作驗屍格目——死者頭骨破裂三處，但創口方向不一。柴刀砍擊，若酒後失控，創口應大致同向。這裡卻是一處自上而下，兩處自左而右。”

傅玄接過驗屍格目細看：“衛寺卿說得有理。而且卷中說張五右手有舊傷，食指殘缺，握刀不便。一個握刀不便的醉漢，如何在妻子掙扎的情況下，精準地砍出三個不同方向的創口？”

三人交換眼神。衛瓘喚來書吏：“調張五案的全部原始筆錄，包括初審時所有證人的證詞，半個時辰內送到。”

第二案：揚州鹽梟案。主犯陳阿虎，糾集三十餘人，私販官鹽五萬斤。按律，私鹽過千斤者斬。案卷厚達兩寸，有鹽丁證詞、賬簿抄本、起獲的鹽包記錄。

傅玄翻了翻：“此案涉及三十一人，判斬者七人，餘者流放。但你們看這份賬簿——其中兩萬斤鹽的買賣記錄墨色新舊不一，像是後來添補的。”

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