自“鎮海”船隊被下令拆解，昭朝通往外部世界的所有航路被徹底封死之後，整座京城，便陷入了一種前所未有的、令人窒息的死寂。

那曾經承載了無數財富與夢想的鉅艦，如今正被工匠們用斧鑿，一下下地拆解成無用的木板。每一聲沉悶的撞擊，都像是在敲擊著京城百姓心中最後一絲對外界的幻想。

世界，被那一道冰冷的旨意，縮小到了只剩下這座看得見邊際的城池，和城外那片沉默的土地。人們不再談論遠方的奇聞，不再渴望海上的珍寶。他們開始像囚籠裡的鳥雀，漸漸習慣了頭頂那片四方的天空，忘記了曾經還有一片名為“自由”的海洋。

慾望被禁絕，情感被壓制。在長帝姬趙長樂親手編織的這張名為“秩序”的天羅地網之下，整個王朝，都變成了一潭死水，清澈見底，卻也毫無生機。

而親手締造了這一切的趙長樂，似乎也終於決定，要為自己拔掉心中最後一根名為“過去”的刺。

那是一個深秋的午後，陽光慘淡，如同一層薄薄的、沒有溫度的金箔，鋪在永安宮冰冷的琉璃瓦上。

書房內，沒有點燈，光線昏暗。

趙長樂獨自一人，靜坐在那張寬大的紫檀木書案後。她的面前，沒有堆積如山的奏摺，也沒有那盤她用以教導劉嫣兒的棋局。

只有一件東西。

一個拳頭大小、通體由玄鐵鑄就的、奇巧無比的圓球。

它靜靜地躺在冰涼的案面上，表面雕刻著十二片層層疊疊、緊密包裹的蓮花瓣。每一片花瓣的邊緣都鋒利如刀，紋路細密如絲，在昏暗的光線下，反射著幽冷而堅硬的光澤。蓮瓣與蓮瓣之間，以肉眼幾乎無法察曉的縫隙咬合著，構成一個完美無瑕的整體，看不到任何開口，也找不到一絲縫隙。

這便是鐵蓮花球。

一件早已被她塵封在記憶最深處的、屬於另一個人的遺物。

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