夜色如同一塊被濃墨浸透了千百遍的黑絨，沉甸甸地壓在永安宮的琉璃瓦上。宮牆之內，萬籟俱寂，連更夫的梆子聲似乎都刻意繞開了這片被幽晦氣息籠罩的殿宇，唯有寒鴉偶爾在遠處枯枝上發出一兩聲淒厲的鳴叫，旋即又被更濃的死寂吞沒。

殿內，燭火亦顯得有氣無力。數十支手臂粗細的龍鳳喜燭本該將宮室照得亮如白晝，此刻卻只勉強驅散了樑柱投下的巨大陰影。跳動的火光在光可鑑人的金磚地面上，拉扯出幢幢鬼影，隨著自窗欞縫隙裡鑽入的陰風而搖曳不定，彷彿一群無聲窺伺的魍魎。

帝姬趙長樂就這麼靜靜地坐在妝臺前，一動不動，宛如一尊失了魂魄的精美玉雕。她身上那件織金雲霞翟鳥紋的宮裝早已失了往日的光彩，襯得她本就蒼白的面容愈發沒有血色。她沒有看眼鏡中模糊的人影，雙眸失焦，視線空洞地落在窗外那片無盡的深黑裡，似乎想從那片虛無中，尋回一些早已被碾碎成齏粉的過往。

不知過了多久，或許是一個時辰，又或許只是一瞬。一陣刺骨的寒意順著她的脊背攀爬而上，讓她不受控制地打了個寒噤。殿內明明燃著數盆上好的銀骨炭，溫暖如春，但這股寒氣卻並非源於外界，而是從她的骨髓深處絲絲縷縷地滲透出來，帶著一股腐朽而絕望的味道。

她下意識地抬起手，想攏一攏微散的雲髻，指尖卻在不經意間，觸碰到了一縷異樣的髮絲。

那觸感，與她滿頭青絲截然不同。尋常的髮絲是順滑的，帶著生命的韌性與溫度，而這一縷，卻乾枯、粗糙，甚至有些扎手，像一根了無生機的枯草，突兀地夾雜在豐茂的禾苗之間。

趙長樂的指尖僵住了。

時間彷彿在這一刻被無限拉長，殿內的風聲、燭火的剝剝聲，乃至她自己的心跳聲，盡數褪去。她的世界裡，只剩下指腹與那縷髮絲之間詭異的摩擦感。

一絲不祥的預感，如毒蛇般纏上了她的心臟，越收越緊，讓她幾乎喘不過氣來。她不敢動，甚至不敢去看，彷彿只要維持著這個姿態，那個可怕的猜想就不會成真。

然而，恐懼終究敵不過那份根植於人心的、想要探尋真相的本能。她的手指微微顫抖著，極其緩慢地，將那縷頭髮從鬢角捻起，送到眼前。

燭光昏黃，卻足以讓她看得分明。

那是一縷頭髮，一縷徹徹底底、毫無雜質的白髮。

它不是老年人那種夾雜著些許灰黃的銀絲，而是一種純粹到令人心悸的慘白，像是積在陰山背陽處千年不化的寒霜，又像是深埋地底的枯骨，被歲月抽乾了最後一絲生氣後所呈現出的顏色。它就那麼靜靜地躺在她的指間，在昏暗的燭光下，泛著一層幽幽的、鬼魅般的光澤。

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