經過半個多月的長途跋涉，林默終於抵達了和州城外。此時的和州，早已不是尋常州縣，城牆上旌旗獵獵，往來士兵步伐矯健，個個神色肅然，透著一股整肅的軍威。與元朝官吏治下的腐朽破敗不同，這裡雖是軍營重地，卻秩序井然，百姓與士兵各司其職，偶爾可見商販穿梭其間，臉上並無流離失所的惶恐，反倒有幾分安穩之色。

林默心中暗歎，果然不負所望。朱元璋能在亂世中迅速站穩腳跟，絕非偶然，這份治軍嚴明、安撫百姓的本事，便遠勝同期諸多梟雄。他遣散了隨行的心腹，只帶著阿福，換上一身尋常布衣，裝作投奔義軍的文士，緩步走向城門。

城門守衛見狀，上前攔下二人，語氣算不上溫和，卻也並無刁難：“來者何人？入城何事？”

林默拱手道：“在下劉基，字伯溫，青田人氏。聽聞朱公招賢納士，特來投奔，願為平定天下效犬馬之勞。”他刻意放緩了語氣，既不張揚，也不卑微，恰到好處地透著幾分文士的風骨。

“劉基？劉伯溫？”守衛聞言，眼神微動。如今朱元璋廣納賢才，麾下謀士雖有李善長等人，卻仍求賢若渴，對於青田劉伯溫的名聲，軍中略有耳聞，知曉是個胸有丘壑的奇才。守衛不敢怠慢，連忙說道：“先生稍候，小人這就去通報。”

不多時，一道身影快步從城內趕來，身形微胖，面容敦厚，眼神卻極為銳利，正是朱元璋麾下首席謀士李善長。他早已接到朱元璋的叮囑，若劉伯溫前來，務必親自迎接。李善長快步走到林默面前，拱手笑道：“久仰劉先生大名，在下李善長，特來相迎。朱公已在府中等候多時，先生裡邊請！”

林默亦回禮道：“李大人客氣了。蒙朱公不棄，劉某方能得此機緣，惶恐不已。”二人並肩入城，一路閒談，李善長言語間試探林默的學識見解，林默均從容應答，引經據典卻不迂腐，對天下大勢的分析更是切中要害，讓李善長心中愈發敬佩，也暗歎朱元璋好眼光。

來到朱元璋的府邸，並非奢華宅邸，只是一處修繕整齊的院落，院內陳設簡單，唯有正廳牆上掛著一幅天下輿圖，透著幾分胸懷天下的氣度。朱元璋早已立在廳外等候，他身著青色常服，面容黝黑，眼神深邃，身形不算魁梧，卻自有一股睥睨天下的梟雄之氣。見到林默，他快步上前，不似尋常權貴那般講究虛禮，直接伸手扶住林默的手臂，朗聲道：“先生肯來，乃我朱元璋之幸，更是天下百姓之幸！”

林默心中一暖，朱元璋這份禮賢下士的姿態，並非刻意做作，而是發自內心的迫切與真誠。他順勢行禮：“朱公過譽。如今天下大亂，百姓流離，劉某不才，願輔佐朱公，掃平亂世，還天下一個太平。”

二人入廳落座，屏退左右，只留李善長作陪。朱元璋不繞彎子，直接開口：“先生此前在信中為我謀劃‘高築牆，廣積糧，緩稱王’九字方針，我已遵行半載，和州局勢日漸穩固。只是如今群雄環伺，陳友諒勢大，張士誠富足，方國珍割據沿海，元廷雖腐朽卻仍有殘餘勢力，我雖有雄心，卻時常困惑於下一步棋該如何走，還請先生指點。”

林默目光投向牆上的輿圖，手指輕點湖廣一帶，沉聲道：“朱公可知，如今天下群雄，最危險的並非元廷，而是陳友諒。友諒野心極大，手握重兵，控制長江中游，且行事狠辣，不顧道義，若不先除之，日後必成心腹大患。張士誠雖富，卻胸無大志，只求自保，不足為懼；方國珍偏安沿海，無爭霸之心；元廷內部派系林立，互相傾軋，已是強弩之末。”

朱元璋眉頭微蹙：“先生所言極是。只是陳友諒兵力遠超於我，且水軍強盛，我若貿然與之交鋒，恐難取勝。”

“非也。”林默搖頭道，“陳友諒雖強，卻有致命弱點。他性情多疑，誅殺功臣，麾下將士雖多，卻離心離德；且他急於稱帝，失了民心。朱公只需堅守和州、滁州根據地，深耕細作，積蓄力量，同時聯絡小明王麾下勢力，借其名義收攏民心。待陳友諒與張士誠發生衝突，或內部生亂之時，再趁機出兵，必能事半功倍。”

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