嘉靖二十一年秋，漠北的寒流比往年早了一個月侵襲遼東。撫順關的烽火臺突然燃起三道狼煙，緊接著，八百里加急的軍報便衝破暮色，砸在乾清宮的御案上——建州女真首領王杲借蒙古俺答汗之力，率三萬鐵騎攻破撫順，遼東總兵李成梁率部突圍時身負重傷，遼東二十餘城告急。

“廢物！都是廢物！”朱厚熜將軍報揉成一團，狠狠砸在地上。此時的他已年近四十，沉迷修道多年，朝堂大權旁落於嚴嵩之手，當年沈硯秋留下的新政班子早已被排擠大半。嚴嵩跪在一旁，聲音顫抖：“陛下息怒，遼東之事雖急，但臣已命兵部調宣府、大同兵馬馳援，想來可解燃眉之急。”

“宣府？大同？”一個蒼老的聲音從殿外傳來，朱厚照拄著柺杖走進來，身上的貂裘沾著霜氣，“你可知宣府兵馬半數是新兵，大同軍糧還欠著三個月？沈硯秋當年推行的軍戶屯田，被你改成了‘捐納充軍’，如今邊軍早已不是當年的模樣！”

嚴嵩臉色一白，不敢反駁。自朱厚照回京後，雖身居西苑，卻因其“興獻帝”的身份，在軍政大事上仍有話語權。朱厚熜嘆了口氣：“皇兄，如今不是追責的時候。王杲與俺答汗勾結，兵力已達五萬，遼東若失，漠北鐵騎便可直逼山海關，京城危在旦夕。”

朱厚照走到輿圖前，枯瘦的手指點在撫順的位置：“王杲恨我大明久矣，當年被李成梁擊潰後投靠俺答，如今借蒙古之力捲土重來，打的是‘復祖業、奪遼東’的旗號。俺答汗則是想借女真之力牽制我軍，趁機南下劫掠宣府、大同。他們看似聯手，實則各懷鬼胎。”

“那依皇兄之見，該如何應對？”朱厚熜問道。這些年，他雖沉迷修道，但也清楚朱厚照在邊事上的見識遠超群臣——當年沈硯秋整頓遼東軍務時，朱厚照曾以“威武大將軍”舊名，暗中前往遼東考察，對邊防虛實瞭如指掌。

“調兵、籌糧、分化。”朱厚照斬釘截鐵地說，“其一，命俞大猷率薊州鎮兵馬馳援遼東，接替李成梁指揮戰事；其二，啟用沈硯秋當年提拔的戶部侍郎王國光，以‘一條鞭法’盈餘款項緊急調撥軍糧；其三，派使者聯絡女真葉赫部、哈達部，許以馬市重利，讓他們在王杲後方起事。”

嚴嵩連忙附和：“興獻帝所言極是，臣這就去安排。”可他剛起身，就被朱厚照喝住：“你留下。此次籌糧，必須用沈硯秋留下的‘火耗歸公’賬目，若敢剋扣一分，朕定不饒你！”嚴嵩心中一凜，只得躬身應下。

訊息傳到薊州鎮時，俞大猷正帶著戚家軍舊部操練。得知遼東危急，他立刻點齊兩萬兵馬，晝夜兼程趕往遼東。途中，他收到了朱厚照派人送來的密信，信中不僅有遼東的軍情分析，還有沈硯秋當年繪製的遼東地形詳圖——圖上用紅筆標註著女真與蒙古聯軍的佈防弱點，以及可以埋伏的峽谷和隘口。

“沈先生真是神人啊。”俞大猷看著地圖，感慨萬千。當年沈硯秋在浙江協助他平叛時，就曾說過“遼東之患，不在一時之勇，而在長遠之防”，如今看來，早已預見今日之局。他按照地圖的指引，命副將戚繼光之子戚祚國率五千人馬，繞道渾河上游，襲擾王杲的糧道；自己則親率主力，直奔遼陽，與遼東殘部會合。

此時的遼陽城內，人心惶惶。李成梁躺在床上，傷口還在滲血，見俞大猷到來，掙扎著坐起身：“俞將軍，王杲的鐵騎銳不可當，俺答汗的蒙古騎兵又擅長奔襲，我軍若與他們正面交鋒，必敗無疑。”俞大猷卻搖了搖頭：“李將軍放心，我已有破敵之策。王杲與俺答汗雖聯手，但糧草各自供應，只要切斷他們的糧道，聯軍自會瓦解。”

正如俞大猷所料，戚祚國很快就傳來捷報——在渾河峽谷設伏，燒燬了王杲的三座糧倉，斬殺女真士兵兩千餘人。王杲得知後，氣得暴跳如雷，立刻與俺答汗商議，分兵三路：一路由王杲親自率領，攻打遼陽；一路由俺答汗之子辛愛率軍，進攻錦州；另一路由女真將領阿臺率領，留守撫順，保護糧道。

“他們這是要分兵蠶食我們。”俞大猷站在遼陽城頭，看著遠處的烽火，“傳我將令，堅守遼陽三日，不許出戰。同時派人送信給錦州守將，讓他們假意投降，拖延辛愛的進攻速度。”李成梁不解：“我們為何不趁勝追擊？”俞大猷道：“王杲求戰心切，我們若堅守不出，他必生焦躁之心。待他糧草耗盡，便是我們反擊之時。”

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