天啟元年正月十五，元宵佳節。按照慣例，皇宮內要舉辦元宵宴，宴請文武百官和宗室親貴。這也是李炎登基以來，第一次正式在百官面前亮相。

為了這場宴會，李炎特意提前讓人準備好了龍袍。當他穿著一身明黃色的龍袍，一步步走上太和殿的寶座時，殿內的文武百官紛紛跪倒行禮，山呼萬歲。那整齊劃一的呼聲震耳欲聾，讓李炎心中湧起一股難以言喻的豪情，同時也更加清楚自己肩上的重擔。

“眾卿平身。”李炎的聲音雖然還有些稚嫩，但語氣沉穩，帶著一絲不容置疑的威嚴。這與歷史上那個懦弱無能、沉迷木匠活的天啟帝截然不同，讓殿內的一些老臣微微有些驚訝。

百官起身，依次落座。宴會開始後，歌舞昇平，酒香四溢，但李炎的目光卻一直在觀察著殿內的眾人。他看到了東林黨的領袖，內閣首輔葉向高，正與幾位東林黨大臣低聲交談，神色間帶著一絲得意。他也看到了司禮監的幾位太監，包括魏忠賢，正站在殿角，不動聲色地觀察著百官的動靜。

李炎知道，現在東林黨勢大，葉向高更是權傾朝野。如果自己直接與東林黨對抗，無異於以卵擊石。而魏忠賢雖然目前還只是司禮監的一個秉筆太監，但他深得自己“前身”的信任，而且為人陰險狡詐，極有權謀。或許，扶持魏忠賢，讓他與東林黨相互制衡，是目前最好的選擇。

宴會進行到一半，葉向高起身奏道：“陛下，如今遼東戰事吃緊，後金賊寇氣焰囂張，臣以為，當儘快啟用熊廷弼為遼東經略，統籌遼東戰事。熊廷弼熟悉遼東軍務，定能不負陛下所託。”

葉向高話音剛落，立刻有幾位東林黨大臣附和道：“首輔大人所言極是，熊廷弼確是遼東經略的不二人選。”

李炎心中一動。熊廷弼確實是難得的將才，歷史上他第一次經略遼東時，採取“堅守邊疆，以守為攻”的策略，有效遏制了後金的進攻。但後來因為東林黨與閹黨的鬥爭，被罷官免職，導致遼東局勢惡化。現在葉向高提議啟用熊廷弼，倒是與自己的想法不謀而合。

但李炎並沒有立刻答應，而是看向殿角的魏忠賢，問道：“魏伴伴，你對此事有何看法？”

魏忠賢沒想到皇帝會突然問自己，愣了一下，隨即連忙上前跪倒道：“陛下，奴才一介閹人，不懂軍國大事。但奴才聽聞，熊廷弼性情剛直，得罪了不少大臣。如今啟用他，恐會引起朝堂非議。不過，只要是為了陛下，為了大明，奴才聽從陛下的旨意。”

魏忠賢的回答十分圓滑，既沒有反對葉向高的提議，也沒有完全贊同，而是把決定權交還給了李炎，同時還暗示了熊廷弼的缺點。

李炎心中暗暗點頭，魏忠賢果然是個聰明人。他看向葉向高，說道：“首輔大人提議啟用熊廷弼，朕以為可行。熊廷弼熟悉遼東軍務，有勇有謀，就讓他即刻前往遼東，統籌戰事。”

葉向高見皇帝答應了自己的提議，心中大喜，連忙跪倒謝恩：“陛下聖明！”

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