海禁開放帶來的繁華尚未完全褪去，張居正主導的土地清查工作已在全國鋪開。按照陳默與張居正商議的章程，朝廷派出的核查官員分赴各省，帶著戶籍冊與魚鱗圖冊，逐縣逐鄉核實田畝歸屬，嚴查豪強地主隱匿土地、轉嫁賦稅的行徑。起初，在陳默親政後雷霆手段的震懾下，地方上的豪強地主雖有不滿，卻也不敢公然對抗，核查工作還算順利。

可這平靜並未持續太久。萬曆七年秋，山東傳來急報：核查官員在青州府查辦當地大族趙氏時，遭趙氏家丁圍攻，兩名官員重傷，核查卷宗被付之一炬。訊息傳到京城，御書房內的氣氛瞬間凝重起來。

“陛下，趙氏在青州府盤踞百年，田產遍佈三縣，族中子弟多在地方為官，與朝中禮部侍郎趙志皋乃是同族。此次他們公然圍攻朝廷命官，燒燬卷宗，分明是藐視皇權，對抗改革！”張居正怒氣衝衝地站在殿中，花白的鬍鬚因憤怒而微微顫抖。他親自舉薦的核查官員遭遇毒手，這不僅是對土地改革的挑釁，更是對他權威的直接衝擊。

陳默放下手中的急報，指尖微微用力。他早料到土地改革會觸動豪強根基，卻沒料到對方敢如此囂張。青州趙氏的行徑，若是處置不當，各地豪強必然會紛紛效仿，辛苦推進的土地改革將功虧一簣。“張先生，青州之事，你怎麼看？”

“臣以為，當派大軍前往青州，捉拿趙氏族長及所有參與圍攻官員之人，從嚴懲處，以儆效尤！”張居正語氣堅決，“同時，需徹查趙氏隱匿的田產，全部充公分配給無地農民。只有讓這些豪強付出慘痛代價，才能讓核查工作繼續推進下去。”

一旁的馮保小心翼翼地開口：“陛下，張首輔所言極是。只是趙氏與趙侍郎同族，若是處置過嚴，恐會引起朝中部分大臣的不滿，再生事端。”馮保的擔憂並非無的放矢，經過此前對保守派的打擊，朝堂上雖無人再敢公然反對改革，但仍有不少人與地方豪強有著千絲萬縷的聯絡，青州之事很可能成為他們反撲的藉口。

陳默沉思片刻，目光掃過殿內的張居正與馮保。他知道，張居正的主張是平息事端的最佳方式，但也正如馮保所言，此舉會引發新的朝堂動盪。可若是妥協退讓，改革便會徹底陷入停滯。“馮伴伴所言，朕自然知曉。”陳默緩緩開口，語氣中帶著不容置疑的堅定，“但改革關乎國本，民心向背，絕不能因些許阻力便半途而廢。趙氏公然對抗朝廷，若是不加以嚴懲，日後各地豪強只會更加肆無忌憚。”

說到此處，陳默站起身，走到殿中：“傳朕旨意，命兵部調青州衛一千兵力，由都察院左僉都御史於應昌統領，即刻前往青州府，捉拿趙氏相關人等，務必一網打盡。同時，命於應昌監督青州府的土地核查工作，重新整理被毀卷宗，務必將趙氏隱匿的田產全部清查出來。”

頓了頓，陳默又補充道：“另外，傳旨吏部，核查禮部侍郎趙志皋與青州趙氏的關聯。若是趙志皋存在包庇縱容之舉，一律從嚴處置，絕不姑息。”

“臣遵旨！”張居正躬身領旨，心中懸著的石頭終於落地。他原本還擔心皇帝會因朝堂壓力而猶豫，如今看來，陛下的決心比他預想的還要堅定。

馮保也連忙躬身應道：“奴才這就去傳旨！”

旨意傳下後，朝堂上果然掀起了一陣波瀾。禮部侍郎趙志皋接連上奏，聲稱自己與青州趙氏雖為同族，但早已疏遠，並未參與此次事件，懇請陛下明察。不少與地方豪強有牽連的大臣也紛紛上奏，或為趙氏求情，或懇請陛下放緩土地核查的進度。

陳默對此早有預料，他並未理會這些奏章，只是命東廠密切監視這些大臣的動向，收集他們與地方豪強勾結的證據。與此同時，青州的核查工作也在緊鑼密鼓地推進。於應昌率領兵力抵達青州後，迅速控制了趙氏府邸，將趙氏族長及參與圍攻官員的家丁全部捉拿歸案。經過審訊，趙氏隱匿田產多達三千餘畝，這些田產大多是透過巧取豪奪、兼併自耕農得來的。

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