接下來的兩日，黑鐵城被一種詭異的平靜籠罩。

表面上，州衙雷厲風行。昌盛行所有商號、倉庫、碼頭被查封，賬目封存，相關人員逐一甄別拘押。黑水塢的賭坊、妓館、貨棧也被清掃，抓獲數十名嘍囉，陳梟卻如人間蒸發，不見蹤影。刑房劉司獄、戶房李書吏招認了收受錢福賄賂、為其通風報信的罪行，但對幽冥教一事，皆稱毫不知情，只道是尋常的“孝敬”和“行方便”。

疫病的恐慌在蘇念雪開出的防疫湯藥和嚴厲的隔離措施下，暫時被壓制。回春堂每日發放湯藥，韓衝帶領的人手配合阿沅和老瘸子暗中聯絡的一些可靠街坊，重新檢測、標記甚至暫時封閉了多處可疑水源。新增病患數量銳減，民心稍安。

但在這平靜的水面之下，暗流愈發洶湧。

州衙後堂，周世安與趙文淵的爭執，即便隔著厚重的門扉，也能隱約感受到那股壓抑的張力。

“……文淵！夠了！”周世安的聲音帶著罕見的厲色，“昌盛行、黑水塢已查抄，首犯錢福在押，劉、李二人也已認罪。疫病得到控制，民心初定。此案，到此為止！”

趙文淵眉頭緊鎖：“大人，此案遠未結束！那批幽冥教邪物‘鬼爪貨’下落不明，鬼爪尊者及其黨羽潛伏在側，與北地聯絡的渠道、信物皆無線索。陳梟在逃，隨時可能反撲。此刻收手，無異於縱虎歸山，遺禍無窮！”

“縱虎歸山？”周世安冷笑，“你怎知那不是一頭噬人的猛虎，正等著你我伸手，便一口咬下？幽冥教之事，已非我黑鐵州能獨力處置。我已擬好奏章，六百里加急遞送京師，請朝廷定奪，派能員幹吏前來專辦。在此之前，維持現狀，穩定壓倒一切！”

“大人！戰機稍縱即逝！等朝廷派人，只怕那批邪物早已被轉移出境，幽冥教妖人早已逃之夭夭！屆時，我黑鐵城仍是砧板上的魚肉！”趙文淵據理力爭。

“正因如此，才不能輕舉妄動，打草驚蛇！”周世安沉聲道，“文淵，我知你立功心切，但你要明白，幽冥教能在北疆紮根，其勢盤根錯節。貿然深挖，觸動的不只是幾個妖人，更可能是……朝中某些不願此事深究的力量！屆時，你我這等邊城官吏，如何自處？”

這話已說得極重，幾乎是明示此案牽扯朝堂博弈。趙文淵心頭一震，看著周世安眼中那抹深深的忌憚和疲憊，忽然明白了這位州牧的“穩”從何來——他怕的不僅是幽冥教，更是幽冥教背後可能存在的、更高的陰影。

“可是大人，西市那些枉死的百姓，那些仍被疫病折磨的苦力，還有……”趙文淵想起蘇念雪那雙彷彿能看透一切的眼睛，想起她昨夜遞來的、關於“鬼爪貨”可能特性的密信，心中湧起強烈的不甘。

“百姓的命是命，你我的前程，乃至身家性命，就不是命了嗎？”周世安打斷他，語氣放緩，帶著一種近乎懇切的味道，“文淵，聽我一句。奏章已發，你我職責已盡。接下來，守住黑鐵城，安撫百姓，等待朝廷旨意。至於那批邪物和幽冥教……自有朝廷去頭疼。這渾水，我們蹚不得，也蹚不起！”

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