聖約翰大學的生活，對化名為“艾倫”的維克多而言，如同闖入了一個截然不同的時空。這裡沒有震耳欲聾的汽錘聲，沒有刺鼻的煤煙味，也沒有監工鞭子的呼嘯。取而代之的是修剪整齊的草坪，爬滿常春藤的古老石牆，圖書館裡紙張與墨水混合的沉靜氣息，以及教室裡教授們抑揚頓挫的講課聲。艾倫·希望——他用了與珍妮憧憬的孩子的名字作為自己的姓氏，這既是紀念，也是偽裝。

時間彷彿被拉長、放緩。他可以坐在寬敞明亮的閱覽室裡，一待就是一整天，如飢似渴地啃讀著那些曾經遙不可及的著作——政治經濟學、哲學史、社會學概論。恩泰斯教授為他爭取到的特殊身份和獎學金，讓他得以暫時擺脫生存的壓力，全身心沉浸於知識的海洋。他就像一塊極度乾燥的海綿，瘋狂汲取著水分，將另一個世界的思想碎片與這個世界的學術體系進行著艱難的對接、驗證和深化。

然而，表面的寧靜之下，他內心的火焰從未熄滅。他並非來此享受安逸，而是為了武裝思想，積蓄力量。他的“戰場”只是從喧囂的工廠車間，轉移到了看似平和理性的學術殿堂。

這種“戰鬥”悄然發生在學生自發組織的讀書會、課後熱烈的辯論，甚至是在草坪上隨意的交談中。當那些出身優渥的同學，用帶著憐憫和好奇的語氣談論著“底層民眾的愚昧與懶惰”時，艾倫不會激烈反駁，而是用平靜而清晰的語調，講述起“相對剩餘價值”與“絕對剩餘價值”的區別，用某個“朋友”被車輪碾碎的身體和另一位“工友”胸口的彈孔，來解釋什麼是“血汗制度”，用某個“工廠主”倉庫裡堆積的布料和“某個女孩”渴望的那碗肉湯，來揭示繁榮背後的剝奪。他將真實的傷痛包裹在模糊的敘事裡，核心的鋒芒卻絲毫未減。

他的語言褪去了貧民窟的粗糲，卻保留了鋼鐵般的核心與來自底層的真實質感。他沒有使用過多晦澀的術語，而是將深刻的理論融入具體可感的故事和邏輯嚴密的推導中。這種結合了間接體驗與理論洞察的講述，擁有一種奇特的說服力。起初是好奇，然後是震驚，一些開始只是抱著同情或獵奇心態的同學，漸漸被他的話語吸引，開始重新審視他們習以為常的社會結構。

“……所以，並非他們不努力，而是制度性的剝削，剝奪了他們努力應得的絕大部分成果，並將貧窮歸咎於他們自身。”艾倫結束了一段關於“貧困迴圈”的闡述，周圍幾個同學陷入了沉思。

與此同時，恩泰斯教授在學術領域投下了一枚重磅炸彈。在經過精心準備和學術化的包裝後，他在一份頗具影響力的《社會哲學評論》期刊上，發表了一篇題為《論歷史發展的內在矛盾與一種可能的未來圖景》的論文。文中，他系統地引述並剖析了“艾倫”所帶來的那些核心概念——階級鬥爭是歷史發展的直接動力、資本主義私有制是現代社會一切矛盾的根源、無產階級的歷史使命在於打破舊的國家機器並建立一種全新的、生產資料公有的社會制度。

儘管恩泰斯教授使用了嚴謹的學術語言，並刻意淡化了其革命性的行動綱領，但這套邏輯嚴密、指向終極解決方案的理論體系，依然在相對封閉的學術界引發了巨大的震動。讚譽者有之，稱之為“開啟了社會分析的全新正規化”、“具有震撼性的思想力量”；抨擊者更眾，斥之為“危險的烏托邦妄想”、“煽動階級仇恨的魔鬼學說”、“違揹人性和私有財產神聖性的異端邪說”。

爭論從期刊蔓延到課堂，從教授的書齋擴散到學生的沙龍。一時間，“共產主義”、“無產階級專政”、“剩餘價值”這些詞彙，成了聖約翰大學許多人口中熱議又帶著幾分禁忌色彩的話題。無人知曉，這場思想風暴的源頭，正化名為“艾倫”，靜靜地坐在圖書館的角落裡，如飢似渴地補充著關於這個世界的“常識”。

在這群被艾倫的理念所吸引的同學中，有一位格外引人注目的女孩——黛娜·考爾菲德。她出身於一個與約克伯爵往來密切的新興工業家族，是典型的富家小姐，穿著時髦的裙裝，舉止優雅，帶著某種不諳世事的天真。她最初是被艾倫身上那種與周圍格格不入的、混合著堅韌與憂鬱的氣質所吸引，隨後，又深深折服於他闡述理念時，那種不容置疑的信念感和思想深度。

她開始主動接近艾倫，在讀書會上提問，在散步時找他討論“如何改善底層民眾的生活”。她的眼神中，充滿了對“悲慘世界”的同情，以及……對艾倫本人越來越難以掩飾的欣賞與好奇。

“艾倫，你說得對，他們太可憐了。”一次課後，黛娜追上正準備去圖書館的艾倫，語氣真誠，“我們應該做些什麼，比如募捐，或者開辦免費的夜校？我可以讓我父親出資……”

艾倫停下腳步，看著黛娜那雙清澈卻未能洞察本質的眼睛，平靜地回答：“慈善可以緩解一時的痛苦，但無法根除製造痛苦的根源。考爾菲德小姐，問題的關鍵不在於缺乏施捨，而在於制度性的不公。”

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