直升機捲起的沙塵還沒完全落下，密封運輸箱已經遞到了蘇婉清手上。

箱子不大，銀色外殼，側面貼著醒目的生物危害標誌和溫度記錄儀。握把冰冷，但蘇婉清的手指卻在微微發燙——不是緊張，是某種近乎本能的科研興奮，混合著沉重的責任感。

“直接進四級實驗室。”她簡短吩咐，提著箱子往建築深處走。

元靈兒跟在後面，看著蘇婉清刷卡、虹膜驗證、透過兩道氣密門，進入那個她從未進過的核心區。空氣裡是高效過濾系統發出的輕微嘶嘶聲，還有淡淡的消毒水味。

實驗室裡只有她們兩個人。蘇婉清把運輸箱放在隔離操作檯上，開啟外部鎖釦，露出裡面又一個更小的、透明的圓柱形容器。容器裡懸浮著一支細長的玻璃管，管內是淡粉色的渾濁液體。

“這就是……病毒膠囊裡的東西？”元靈兒隔著觀察窗問。

“樣本之一。”蘇婉清已經戴上了三層手套，正在操作機械臂，“按照平臺數據，每個膠囊裡應該有多支這樣的病毒株樣本，還有配套的基因編輯工具和釋放裝置。這只是其中之一。”

機械臂小心地夾起玻璃管，轉移到旁邊的微型生物安全櫃裡。蘇婉清坐下，眼睛緊貼著顯微鏡目鏡。

時間一分一秒過去。

實驗室裡只剩下儀器運轉的嗡鳴和蘇婉清偶爾敲擊鍵盤的聲音。元靈兒靠在牆邊，盯著牆上的時鐘。秒針走得格外慢。

“成分比預想的複雜。”蘇婉清終於開口，聲音有些乾澀，“不是單一病毒株。這裡面……至少有三種不同的病毒顆粒嵌合在一起，共享部分基因片段。還有大量……惰性載體顆粒，可能是為了增強環境耐受性和宿主細胞感染效率。”

“能確定作用嗎？”

“初步基因測序顯示，它們針對的是哺乳動物的免疫系統和細胞增殖調控通路。”蘇婉清調出一些波形圖和資料表，投影在旁邊螢幕上，“如果釋放，可能會造成類似嚴重流感或出血熱的症狀，但病程更快，致死率……可能很高。而且因為是多病毒嵌合體，傳統單一靶點的疫苗或藥物效果會有限。”

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