他們確實是人類，但經過明顯的改造。所有人的頸部兩側都有明顯的鰓裂，隨著呼吸規律地開合。手指和腳趾間有蹼狀結構，皮膚表面覆蓋著細微的鱗片，在生物光下反射出虹彩般的光芒。有些人的眼睛也經過改造，瞳孔能在黑暗中放大到幾乎佔據整個眼球，或者有瞬膜在眨眼時快速滑過。

但最令人不安的，是他們臉上的表情。

不是痛苦，不是扭曲，而是……平靜。甚至是幸福。

孩子們在發光的水母下追逐嬉戲，發出人類孩子一樣的笑聲。成年人在“街道”上相遇，用流暢的手勢和輕微的身體接觸交流。有人在類似市場的地方交換物品——不是貨幣，而是某種發光的貝殼狀東西。有人在公共區域進行類似藝術創作的活動，用發光的顏料在牆壁上繪製圖案。

“他們……”葉紅鯉的聲音有些顫抖，“他們看起來很快樂。”

“被圈養的快樂。”上官凝冷冷地說，“看看他們的眼睛深處。”

陳釗龍仔細看去。確實，那些居民的眼睛雖然明亮，但缺乏某種深度。就像……被精心照顧的寵物，滿足而溫順，但失去了野性和獨立。

“長期暴露在混沌能量下，加上心理控制和基因改造。”蘇婉清輕聲分析，“他們可能真的認為自己生活在理想國，而地表人類是註定要滅亡的野蠻種群。這種信念是被系統培養出來的，從出生開始。”

“所以我們不僅要摧毀核心，”陳釗龍說，“還要打破這個幻象。但怎麼打破？告訴兩萬三千人，你們的一生都是謊言？”

這是個沉重的問題。

“繼續向上。”陳釗龍最終說，“先找到核心。其他的……到時候再說。”

他們離開觀察窗，繼續沿著豎井上升。

C區，研究區。這裡的觀察窗顯示的是完全不同的景象：實驗室、手術室、培養艙。穿著白色防護服的研究人員在忙碌，他們身上的改造程度似乎比普通居民更高。有些人的手臂直接是機械結構，有些人的頭部有額外的感測器陣列。

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