“鷹喙隘口”行動的報告，如同一塊投入水潭的石頭，在“風滾草”營地內激起層層漣漪。短暫的勝利感很快被更深沉的憂慮取代。“集骨者”與古代能量節點的詭異關聯，節點爆發時那股混合了腐化與機械指令的狂暴能量，以及行動隊員們帶回的傷勢（尤其是那種難以用常規藥物治療的能量侵蝕傷），都讓營地裡的氣氛更加凝重。

莉瑞婭立刻加強了營地的能量遮蔽措施，尤其是圍繞那個新建成的“遮蔽工坊”。她下令，在工坊外圍再加設一圈由抗干擾礦物粉末和簡單符文（從伊森和老科爾的記錄中選取的、被認為可能有基礎隔絕效果的符號）構成的隔離帶，並安排雙崗哨，嚴禁無關人員靠近。同時，她要求“藥罐子”和伊森加快對“微光螢石”以及行動隊員帶回的、來自“集骨者”頭目骨杖的暗紅晶體殘渣（僅存的一點粉末）的研究，尋找應對新型能量侵蝕的方法。

戈登右臂和身體的灼傷在“藥罐子”的特製藥膏下緩慢恢復，但留下了暗紅色的、如同烙印般的疤痕，偶爾會傳來一陣陣源自神經深處的、冰冷的刺痛感，彷彿那爆發的能量留下了某種印記。他左臂的感應增幅器徹底損毀，被“扳手”心疼地拆解研究，但機械臂本身依舊死寂。不過，“扳手”在檢查後告訴戈登一個微妙的變化：機械臂內部最基礎的能量回路，似乎因為近距離承受了那次能量爆發的衝擊，產生了一絲極其極其微弱的、不穩定的“背景噪音”，不再是完全的靜默。“就像一臺徹底關機的老收音機，被雷劈了一下，內部的電容裡殘留了一丁點靜電。”“扳手”如此比喻，“這靜電沒啥用，但至少證明……它沒‘死透’。”

這算不上什麼好訊息，但聊勝於無。

真正的焦點，轉移到了那座層層防護的遮蔽工坊。碎片轉移的日子到了。

清晨，營地瀰漫著一種肅穆而緊張的氣氛。主帳外，莉瑞婭、瑪拉、戈登、伊森、“扳手”、以及作為技術顧問的“藥罐子”聚集在一起。戈登從莉瑞婭保管的加固箱中，取出了那個包裹嚴實的鉛盒。入手依舊沉重冰冷。

他們穿過新設的礦物粉末隔離帶，走向那座用金屬板和巖板拼接而成的矮胖建築。工坊沒有窗戶，只有一扇厚重的、鑲嵌著橡膠密封條的鐵門。門口站著兩名全副武裝、神情肅穆的守衛。

“扳手”上前，開啟門側一個隱蔽的控制板，操作了幾下。門內傳來低沉的機械鎖釦開啟聲和氣體洩壓的嘶嘶聲。他推開厚重的鐵門，一股混合了金屬、臭氧和乾燥劑的氣味湧出。

工坊內部空間不大，燈火通明（使用冷光苔蘚和經過嚴格遮蔽處理的電池燈）。牆壁和天花板覆蓋著暗色的吸波材料。中央是一個厚重的、同樣由金屬和絕緣材料製成的實驗臺，臺上固定著幾個精密的機械臂（商隊攜帶的、用於精細維修的小型工具），連線著各種管線，通向角落裡的幾個監測儀器——這些儀器大多簡陋，是“扳手”用商隊零件和從遺蹟淘換來的舊貨拼湊改造的，能測量基礎的能量強度、頻譜和輻射。

實驗臺正上方，有一個可升降的、帶有多角度夾具的懸臂，用於固定和移動樣本。

“環境讀數穩定，”“扳手”檢查了一遍儀器，對莉瑞婭點點頭，“遮蔽效果達到預期，外部常規能量波動衰減百分之九十五以上。可以開始了。”

莉瑞婭看向戈登。戈登深吸一口氣，雙手捧著鉛盒，走到實驗臺前，小心地將其放在臺面中心。他退後幾步，示意“扳手”操作。

“扳手”戴上厚實的絕緣手套，先是用懸臂上的掃描探頭（一個改造過的舊金屬探測器）對鉛盒進行了全面掃描，確認鉛盒本身完好，無異常能量洩漏。然後，他操作機械臂，極其緩慢、輕柔地解開了包裹鉛盒的油布和繩索。

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