三日之後。

通往“淨息之間”的古道支線入口附近，一片相對乾燥平坦的溶洞內，升起了幾堆篝火。火光跳躍，驅散了地底的陰冷，也映照著幾張疲憊卻放鬆的臉龐。

玄臻靠坐在巖壁邊，臉色依舊有些蒼白，但氣息已經平穩了許多。他正緩緩運轉著功法，修復著體內因強行引導淨化之光而留下的暗傷與空虛。在他身旁，灰燼蓋著他的外袍，依舊沉睡，但臉色紅潤，呼吸均勻有力，彷彿只是在做一個悠長的美夢。

墨淵和阿武正在檢查裝備，清點著所剩不多的補給。獵犬的腿傷在服用了老鬼新調配的、加入了此地新生火焰氣息的藥膏後，癒合速度驚人，已能正常行走，只是還有些許隱痛。老鬼自己背後的傷口也基本結痂，只是那“影灼”留下的暗紅色痕跡尚未完全消退，需要時間慢慢化解。

林晚的狀態最令人擔憂。她透支了“鏡心”與“靜瀾之心”的力量，甚至動搖了靈魂根基，此刻雖然甦醒，卻異常虛弱，大部分時間都在昏睡，偶爾醒來也是精神恍惚。天工和百靈一左一右照顧著她，喂她服用守碑人透過共鳴器緊急傳送過來的、用星軌盤碎片溫養過的特殊藥液。

他們是在撤離途中，感受到後方那驚天動地的淨化波動平息後，又等了許久，確認沒有後續危險，才由墨淵和阿武冒險返回查探，最終在通往“淨息之間”的半路上，遇到了抱著灰燼、步履蹣跚的玄臻。

重逢的喜悅被巨大的傷亡與消耗沖淡，但所有人都為灰燼的倖存和“熔濁之心”的徹底淨化而慶幸。他們在此暫時休整，一方面讓傷員恢復，一方面等待與後方“淨息之間”取得更穩定的聯絡。

“陛下，守碑人前輩傳來訊息了。”天工拿著一個微微發光的簡易共鳴器，走到玄臻身邊，“‘淨息之間’一切安好。山魈已返回，並帶回了部分火焰遺民——炎長老他們撤離後，在途中遇到了折返探查的山魈，得知‘餘燼’淨化成功，一部分遺民選擇跟隨山魈，暫時前往‘淨息之間’避難並商討後續。另一部分，則決定返回新生之地，嘗試在那片被淨化的土地上重建家園。”

玄臻微微頷首。這個結果在意料之中。世代守護的使命終結，家園煥然一新，有人選擇迴歸故土開始新生活，有人則對未知的前路感到迷茫，需要尋求新的依靠。“淨息之間”接納這些遺民，既能增強守護力量，也能從他們那裡獲取更多關於古代的秘密與地脈知識，是雙贏之舉。

“還有，”天工繼續彙報，聲音帶著一絲激動，“守碑人前輩說，雖然星軌盤碎片在引導淨化之光後靈性大減，幾乎沉寂，但‘淨息之間’的祭壇本身，似乎因為這次遠端共鳴與淨化之光的反向滋養，發生了一些奇妙的變化。祭壇的能量場更加穩定、柔和，範圍也隱約擴大了，對傷員的恢復有極大好處。而且……”

他頓了頓，看了一眼沉睡的林晚和灰燼：“守碑人前輩推測，林晚姑娘過度透支‘鏡心’與‘靜瀾之心’，需要長時間的溫養，而灰燼姑娘身體經歷了‘薪火之契’的徹底燃燒與重塑，雖無大礙，但意識深處可能殘留著與炎姬大人融合的痕跡，也需要在純淨穩定的環境中慢慢甦醒與適應。回到‘淨息之間’，對她們兩人最為有利。”

玄臻再次點頭。這也是他決定先返回“淨息之間”休整的主要原因。不止是林晚和灰燼，獵犬、老鬼的“影灼”之傷，他自己的內耗，都需要一個安全且能量充沛的環境來恢復。連續經歷了“濁淵”突圍與“餘燼”決戰，隊伍已經瀕臨極限，亟需休養生息。

“另外，”天工的聲音低了一些，“守碑人前輩分析了您帶回的、關於‘薪火之契’和徹底淨化‘熔濁之心’的細節。他認為，這證明了‘網’的汙染源頭，並非鐵板一塊，而是可能存在多個類似‘熔濁之心’這樣的‘核心節點’。淨化一處，便能大幅削弱‘網’在相應區域的影響力，甚至可能截斷其部分能量通道。這為我們未來的行動指明瞭方向——尋找並淨化其他可能存在的汙染核心。”

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