垃圾處理廠邊緣的惡臭彷彿有形有質，濃稠地粘在皮膚和衣物上，滲透進每一次呼吸。堆積如山的腐爛有機物、破碎塑膠、鏽蝕金屬和不明化學廢料，在鉛灰色天穹下蒸騰出肉眼可見的、帶著詭異色彩的薄霧。風在這裡是凝滯的，只有腐敗氣體緩慢膨脹破裂的輕微“噗”聲，以及遠處垃圾堆陰影中那些“原住民”畸變體窸窣活動的微響。

眾人藏身的廢棄集裝箱角落，是這片汙穢之地中一塊相對“乾淨”的孤島。集裝箱壁擋住了部分氣味和窺探，但也將腐敗的氣息困在了狹小的空間裡。

老鬼的臉色最為難看。灰燼的情況在惡劣環境和持續顛簸下，正肉眼可見地惡化。傷口周圍的青黑色紋路如同活物般緩慢蠕動、擴張，即便有草藥膏和能量法陣的束縛，也無法完全阻止汙染向心脈和大腦侵蝕。灰燼的體溫高得嚇人，皮膚滾燙，呼吸時而急促如風箱，時而微弱到幾乎停止，每一次艱難的喘息都像是在與無形的絞索搏鬥。他的意識早已沉入黑暗，僅存的生命力如同風中殘燭，隨時可能熄滅。

諦聽的情況稍好，但也好不到哪裡去。精神透支帶來的反噬讓他如同驚弓之鳥，即便在昏迷中，身體也會不時地劇烈抽搐，發出模糊而痛苦的囈語，冷汗浸透了單薄的衣衫。老鬼能做的，只是用僅剩的安神藥劑和磁石陣列，勉強維持他精神世界不至於徹底崩碎，但修復遙遙無期。

“必須儘快嘗試‘和鳴’淨化，至少先穩定住灰燼的傷勢！”老鬼的聲音帶著罕見的焦躁，他檢查著從金屬箱中取出的原型裝置。在礦道和垃圾場的顛沛流離中，裝置內部幾個精密的連線處出現了鬆動，一個脆弱的振盪元件甚至出現了裂痕。“但裝置需要至少半個小時的重新校準和測試，而且……這裡的環境太糟糕了，‘網’的干擾無處不在，垃圾場本身的能量場也混亂不堪，貿然啟動，效果難料，還可能再次引來注意。”

“不能在這裡久留。”獵犬從集裝箱縫隙處觀察著外面的情況，臉色陰沉，“這裡的‘清道夫’畸變體雖然大多是低階的腐食者，但數量多，而且對活物氣息敏感。我們這麼多人聚在一起，氣味和能量波動就像黑暗裡的燈塔。剛才已經有幾撥小東西在遠處探頭探腦了，大部隊可能隨時會來。”

“那怎麼辦？難道帶著傷員和這麼個大傢伙在垃圾堆裡跟那些玩意兒賽跑？”山魈煩躁地抓了抓頭髮，手上的傷口因為用力又滲出血來。

玄臻一直沉默地守在灰燼和諦聽身邊，此刻緩緩抬起頭，金色的瞳孔在昏暗中如同兩點寒星。“獵犬，汝所言老城區地下管網，距此多遠？途中可有關隘？”

“直線距離不遠，但需要繞過垃圾處理廠的主廠區和幾個高危汙染池，還要穿過一片以前出過事的化學品洩露區。順利的話，一兩個小時能到邊緣入口。但關隘……不少。”獵犬轉身，用匕首尖在佈滿鐵鏽的集裝箱內壁上簡單劃拉著，“首先是廠區東側的焚燒爐區，那裡有‘網’佈置的、監測有毒氣體和能量異常的固定哨點，雖然等級不高，但觸發警報會很麻煩。然後是化學品洩露區，地面有強腐蝕性和神經毒性殘留，而且可能滋生了一些適應毒性的特殊畸變體。最後是進入地下管網的幾個主要入口，基本都被‘網’用金屬柵欄或能量屏障封鎖了，需要找到薄弱點或者廢棄的維修通道。”

風險重重，但似乎沒有更好的選擇。留在垃圾場是坐以待斃，返回地面進入城區更是自投羅網。

“那就去地下管網。”玄臻做出了決定，“‘和鳴’裝置之校準與測試，可在行進間隙或抵達相對安全地點後進行。當前首要，乃脫離此絕地，為傷員爭取時間。”

他的目光掃過疲憊不堪的眾人：“獵犬引路，山魈、朕，負責開路與斷後。墨淵、天工、小蟲，護持裝置與傷員。百靈、林晚，照看灰燼、諦聽。行動需隱秘迅捷，遇敵能避則避，避之不及，則速戰速決，莫要糾纏。”

分配完畢，眾人立刻開始最後的準備。老鬼給灰燼和諦聽喂下最後一點保命的濃縮營養液和鎮痛藥劑。墨淵和天工用找到的防水布和膠帶，儘量加固那個裝著原型裝置的金屬箱。小蟲則快速操作著筆記型電腦，將垃圾場及周邊區域的零散監控資料（有些來自獵犬以前佈設的隱蔽探頭，有些是他剛剛嘗試侵入的周邊民用攝像頭）整合成簡略的即時動態地圖，標註出相對安全的路徑和已知威脅點。

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