清晨的山林籠罩在乳白色的濃霧中，十步之外不見人影。沈清弦一行人收拾好營地，將馬車藏在隱蔽的山洞內——接下來的路，馬車已無法通行。

“每人只帶三日干糧和必要物品，其他全部留下。”厲千瀾檢查著每個人的行裝，“南疆深山，負重越輕越好。”

沈清弦將裝有古畫的木盒用油布仔細包裹，背在身後。盒中的溫熱感經過一夜非但沒有減弱，反而更加明顯，像一顆微弱跳動的心臟貼著她的脊背。

蘇雲裳遞給她一根手杖：“用這個，山路溼滑。”

手杖是就地取材的硬木，頂端被蕭墨用匕首削出防滑紋路。沈清弦接過，入手沉實，杖身還帶著山木特有的清香。

“走吧。”厲千瀾率先踏入濃霧。

山路比昨日更加崎嶇。參天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蛇般垂掛，地上積著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，不時有不知名的小蟲從葉間竄出。空氣潮溼而沉悶，混合著泥土、朽木和某種奇異花草的複雜氣味。

走了約莫一個時辰，前方出現一片詭異的樹林。

樹木形態扭曲，樹幹上佈滿暗紅色的苔蘚，樹葉卻呈現出不自然的墨綠色。林間飄蕩著淡紫色的薄霧，陽光透過樹冠灑下，在霧中折射出詭異的虹彩。

“是瘴林。”蕭墨停住腳步，從懷中取出孫老先生給的避瘴丸，“每人服一粒。”

藥丸入口微苦，帶著清涼的薄荷味。沈清弦嚥下後，果然感覺胸口的沉悶感減輕了些許。她看向那片紫色薄霧，左眼忽然傳來熟悉的刺痛——比以往任何時候都要強烈。

“等等。”她按住眼睛，待痛楚稍緩，指著瘴林左側，“那邊……有路。”

眾人順著她手指方向看去，只見茂密的灌木叢後，隱約可見一條極窄的小徑，被垂掛的藤蔓遮掩，不仔細看根本無法發現。

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