鏡域的冰冷，對蕭墨而言，不是需要抵抗的侵蝕，而是某種近乎熟悉的迴歸。

他並非生於黑暗，卻幾乎在黑暗中長成。當鏡面通道毫無徵兆地翻轉，將本與他僅一步之遙的蘇雲裳隔絕在另一面驟然升起的鏡牆之後時，蕭墨甚至沒有像趙無妄那般拍打呼喊，也沒有如厲千瀾般試圖分析規則。他只是沉默地停下腳步，背靠著冰冷的鏡壁，目光在驟然空蕩的通道里掃視一週，然後便垂下眼簾，彷彿只是在等待下一個命令，或是下一場獵殺的開始。

周圍的鏡面開始漾起波瀾。沒有預兆，沒有緩衝，景象直接切換——

光線陡然黯淡，變成一種地底深處特有的、渾濁的昏黃。空氣潮溼陰冷，瀰漫著鐵鏽、黴斑、還有濃得化不開的血腥與排洩物混合的刺鼻氣味。耳邊傳來隱約的、非人的壓抑呻吟，鞭子抽打皮肉的脆響，金屬器械碰撞的冰冷聲音，以及一種更加細微的、令人牙酸的、骨頭被強行扭曲或折斷的“咯咯”聲。

蕭墨緩緩抬起頭。

他站在一條狹窄、低矮、由粗糙石磚砌成的通道里。通道兩側是一間間沒有門、只有粗鐵柵欄的囚室般的隔間。隔間裡，或站或臥，蜷縮著一個個瘦骨嶙峋、眼神空洞或充滿野獸般兇光的孩子，最大的不過十三四歲，小的可能只有五六歲。他們身上大多帶著新舊交織的傷痕，有些傷口已經潰爛流膿。所有人都穿著同樣破爛骯髒的灰色麻布衣，上面沒有任何標識。

這裡是“暗潮”最低層的外圍訓練營，代號“蟻穴”。被拐賣、被遺棄、或被“組織”從各種渠道蒐羅來的、有潛質成為“工具”的孩童，第一站便是這裡。篩選，淘汰，或者……被“打磨”成最初的模樣。

蕭墨看著鏡中的“自己”——一個大約七八歲、沉默得如同石雕的男孩，編號“癸七四”。他正蜷縮在某個隔間的角落，低著頭，看著自己滿是泥汙和凍瘡的手，對隔壁傳來的慘叫聲和求饒聲充耳不聞。那不是冷漠，而是一種更深的麻木，一種在極端環境中為了儲存最後一點神智而被迫啟動的自我封閉。

鏡中畫面流轉。“癸七四”經歷了日復一日的殘酷訓練：與年齡相仿甚至更大的孩子徒手搏殺，勝者獲得勉強果腹的食物，敗者被拖走，再也不會出現；在佈滿陷阱和機關的狹窄巷道里逃生，慢了半步便會被突然彈出的利刃或砸落的巨石“清理”；學習辨認各種毒物、暗器、人體要害，用的有時是模型，有時……是尚有溫度的屍體。

沒有名字，只有編號。沒有情感，只有生存。沒有對錯，只有“完成”與“未完成”。“暗潮”不培養殺手，它鑄造兵器，剔除所有屬於“人”的軟弱與多餘。

畫面加速。編號“癸七四”在一次次的篩選中活了下來，技藝越來越純熟，眼神也越來越像冰冷的刀鋒。他從“蟻穴”升入更高層級的“影池”，擁有了稍好一些的待遇和更專業的刺殺訓練。他學會了如何像影子一樣潛行，如何用最簡潔高效的方式終結目標，如何在得手後不留痕跡地消失。他也學會了徹底封閉內心，將曾經那個或許有過恐懼、有過渴望的“自我”，深深埋藏在連自己都幾乎遺忘的角落。

然後，鏡中的時間，定格在了他獲得“出師”資格後的第一個正式任務。

那是一個雨夜。目標是一個告老還鄉、知曉某些秘密的前戶部官員，住在城郊一座防衛不算森嚴的莊園裡。任務評級：丙下。對已受訓多年的“癸七四”（此時他已有資格使用一個簡單的代稱“影七”）而言，並不算太難。

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