子時三刻，萬籟俱寂。

白日里車水馬龍的京城朱雀大街，此刻只剩下更夫老李頭單調而疲憊的梆子聲，在濃得化不開的夜色裡，一下下敲著，像是給這座沉睡的巨獸計數著心跳。

“天乾物燥——小心火燭——”

尾音拖得老長，帶著一絲沙啞，融入了初秋的微涼空氣中。老李頭揉了揉惺忪的睡眼，緊了緊身上單薄的號衣，正準備拐進旁邊的小巷抄個近路，一股若有若無的氣味，卻讓他猛地頓住了腳步。

不是花香，不是脂粉香，也不是酒樓後巷潲水桶的餿味。

那是一縷……墨香。

極淡，極雅，彷彿上好的松煙墨在端硯裡細細研磨開後，散發出的那種清冷沉鬱的氣息。可在這深夜的街頭，這縷墨香非但不能提神醒腦，反而透著一股說不出的詭異。它太純粹了，純粹得不摻一絲雜味，像是從極幽深的地方滲透出來，纏繞在鼻尖，揮之不去。

老李頭循著那氣味望去，源頭竟是街旁一座氣派的宅邸——禮部侍郎秦大人的府邸。朱漆大門緊閉，門前兩座石獅子在朦朧月色下顯得格外肅穆，甚至……有幾分猙獰。那墨香，正絲絲縷縷地從門縫裡、從高牆內飄散出來。

他心裡打了個突。秦大人是朝中有名的清流，家風嚴謹，這深更半夜，府內怎會傳出如此濃郁的墨香？而且，這香味聞久了，竟讓人心頭莫名發慌，脊背竄起一股寒意。

老李頭不敢多想，也不敢久留，加快腳步，幾乎是跑著離開了這條突然變得陰森起來的街道。梆子聲再次響起，卻帶著顯而易見的慌亂。

“篤——篤篤——”

……

天色微明，宵禁解除，京城漸漸甦醒。早起的販夫走卒開始忙碌，早點攤子升起裊裊炊煙，為新的一天注入生機。

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