他遞給我幾張航空偵察照片的影印件，模糊但能辨認：“另外，根據今天的空中偵察，蘇軍在你們正面增加了反坦克炮部署，至少四門ZIS-3型76毫米炮，可能還有一支裝備反坦克步槍的突擊工兵小隊。”

我研究著照片。ZIS-3是蘇軍新式的師屬反坦克炮，穿甲能力比老式45毫米和76毫米炮更強。在近距離，它有可能擊穿虎式的側面甚至正面裝甲。

“他們學會針對虎式了，”埃裡希看著照片說，“不再用坦克正面衝鋒，而是用火炮遠端壓制，步兵接近攻擊。”

“正是，”情報官點頭，“所以指揮部建議：避免長時間暴露在同一位置。射擊後立即轉移，即使只是幾十米。不要給他們修正射擊的機會。”

他離開後，我們重新評估了防禦計劃。威廉建議預先準備三個射擊位置，用灌木和帆布簡單偽裝，射擊後快速移動到下一個。埃裡希計算了每個位置到主要接近路線的距離，製作了簡易射表。約阿希姆重新分配彈藥，確保每個位置都預留部分彈藥，避免轉移時耽誤時間。

下午四時，我們接到了新的戰報彙總。過去七天，整個南翼德軍擊毀蘇軍坦克數量達到四百餘輛，其中虎式坦克確認擊毀超過八十輛，自身損失不到十輛。交換比驚人。

但戰報最後一段用謹慎的措辭指出：“……儘管戰術層面取得顯著成功，但戰略層面蘇軍仍掌握主動權。其預備隊數量仍未知，而德軍預備隊已基本投入戰鬥。後勤補給持續緊張，尤其是燃料和重型坦克備用零件……”

換句話說：我們贏了每一場戰鬥，但可能輸掉整個戰役。

“典型的庫爾斯克，”威廉評論，把戰報遞還給我，“用最精銳的部隊，最先進的武器，取得最輝煌的戰術勝利——然後因為燃料耗盡而不得不停止前進。”

我沒有回答。我的目光落在戰報中間的一段：“……第502重坦克營下士弗朗茨·施陶德格今日在後方基地接受騎士十字勳章授勳。授勳儀式由集團軍司令親自主持，宣傳部門拍攝照片和影片，將向全軍播報……”

照片。影片。全軍播報。

我想象那個場景：整潔的軍裝，閃亮的勳章，高階將領的握手，攝影機的閃光燈。而在前線，我們滿身油汙，吃著頭屑味一樣的食物，修理著隨時可能故障的坦克，等待著不知何時到來的死亡。

“你知道最諷刺的是什麼嗎？”我對威廉說，聲音平靜得自己都驚訝，“如果施陶德格現在回到前線，他可能活不過三天。勳章不會讓裝甲更厚，不會讓炮彈更準，只會讓目標更大。”

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