林夕在顛簸的吉普車裡睜開眼時，車窗外的雨絲正斜斜劃過焦黑的椰樹幹。作為德里大學人類學系的研究生，她攥著那張泛黃的地圖，指腹反覆摩挲著巴格帕特地區·卡拉村的字樣——這裡是1920年代大象腳印謎案的發生地，也是導師口中藏著印度民間惡靈傳說的活化石。

快到了。司機拉姆粗啞的嗓音打斷了她的思緒。這個皮膚黝黑的男人從後視鏡裡瞥了她一眼，喉結滾動著補充，雨季的夜晚別亂走，村裡的楚達爾最喜歡纏外來人。林夕剛想追問，吉普車突然劇烈顛簸，車輪碾過水坑濺起的泥漿糊滿了車窗。

卡拉村像攤泡發的饢餅趴在雨林邊緣，茅草屋頂在暮色中泛著溼冷的光。村長拉傑什是個瘸腿的老人，渾濁的眼睛盯著林夕的登山包，直到她亮出學生證才鬆口：住我家隔壁的空屋吧，不過得答應我三件事——別碰後院的老槐樹，別接陌生人遞的檳榔，別在午夜看自己的影子。

第一晚林夕就遭遇了怪事。凌晨兩點，木板牆外傳來細碎的腳步聲，像赤腳踩在溼泥上。她貼著門縫往外看，月光下只見一串反向的腳印從巷口延伸到自己門前——腳尖朝後，腳跟朝前，深深嵌在泥濘裡。是楚達爾。隔壁傳來拉傑什的咳嗽聲，她在找替身，你別出聲。

天亮後腳印消失得無影無蹤，只留下淡淡的鐵鏽味。林夕在村裡走訪時，發現村民們看她的眼神都帶著驚懼。雜貨鋪老闆卡馬爾偷偷塞給她一小包硃砂：塗在門楣上，能擋毗舍闍。他壓低聲音說，上週村裡的寡婦蘇麗婭突然瘋了，赤身裸體跑到火葬場，嘴裡喊著十首王的花蜜，最後被家人鎖在了柴房。

林夕決定去見蘇麗婭。柴房的木窗釘著粗鐵絲，透過縫隙能看見女人蜷縮在角落，頭髮糾結如枯草。它在樹裡...在樹裡喝花蜜...蘇麗婭突然抬頭，眼球上佈滿血絲，正是傳說中毗舍闍附身的徵兆。林夕剛要拍照，女人突然撲到窗邊，指甲抓得鐵絲嘩嘩作響：你身上有外來人的味，它會先找你！

當晚暴雨傾盆，林夕被屋頂的漏水聲吵醒。她起身找水桶時，突然發現地板上多了串反向腳印，從門口一直延伸到床邊。更恐怖的是，腳印盡頭蹲著個模糊的身影，長髮垂落遮住臉，露出的腳掌赫然是反向生長的——腳趾朝向膝蓋的方向。林夕抓起硃砂撒過去，身影瞬間消散，只留下一聲淒厲的尖嘯。

拉傑什第二天告訴林夕，村裡的老槐樹裡藏著東西。1924年第一個死者就死在樹下，老人拄著柺杖指向村西頭，後來拉姆·辛格地主用那棵樹的木材打了傢俱，沒過半年就全家自殺了。林夕順著他指的方向看去，老槐樹的樹幹上佈滿溝壑，像無數只抓撓的手，樹洞裡隱約滲出暗紅色的黏液。

她在樹洞裡發現了半塊腐爛的木牌，上面刻著梵文。拍照發給導師後，得到的回覆讓她渾身發冷：這是羅波那的祭祀牌，傳說他肚臍裡的不死花蜜滴在何處，何處就會滋生惡靈。導師還說，毗舍闍和維塔拉都喜歡聚集在有這種印記的地方，前者以人肉為食，後者則寄生在屍體裡獲取永生。

當晚林夕被一陣哭聲驚醒。聲音來自火葬場方向，混雜著木材燃燒的噼啪聲。她披上外套衝出屋，看見老槐樹下火光沖天，蘇麗婭被綁在樹幹上，村民們舉著火把圍在四周。她引來的毗舍闍殺了卡馬爾！拉傑什的兒子阿米爾嘶吼著，舉起砍刀就要砍向蘇麗婭。

住手！林夕衝過去攔住他，卻看見蘇麗婭的皮膚正在潰爛，露出下面蠕動的暗紅色血管——那不是人類的血管，更像某種生物的觸鬚。它已經進去了...蘇麗婭突然笑起來，嘴角裂到耳根，十首王要醒了，你們都得喂花蜜...話音未落，她突然用指甲摳挖自己的肚臍，鮮血噴湧而出，整個人倒在火裡劇烈抽搐。

火光中，林夕看見蘇麗婭的屍體慢慢膨脹，頭顱裂開，竟然長出了兩個模糊的腦袋輪廓。是維塔拉在借屍重生！拉傑什大喊著扔出火把，燒了它！不然全村都要完！火焰吞噬屍體時，林夕分明聽見樹洞裡傳來滿足的低吟，樹幹上的黏液滲出得更兇了。

半夜林夕被重物落地的聲音驚醒。她跑到屋外，看見阿米爾倒在老槐樹下，頭顱被砸得粉碎，旁邊散落著巨大的腳印，形似大象的蹄印，卻比正常大象腳印規整得多。更詭異的是，腳印裡滲著暗紅色的液體，和樹洞裡的黏液一模一樣。

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