初冬的夜，寒星綴在墨色天幕上，像撒了一把碎鑽，清輝冷冽，卻驅不散簷下的刺骨涼意。林清沅蜷縮在姥姥身側，鼻尖還縈繞著爺爺歸來時帶的山間松針氣息，那份失而復得的雀躍尚未在心底沉澱，身旁的姥姥卻猛地抽搐了一下，打破了夜的靜謐。

“呃……”劇痛驟然攫住了老人，她佝僂著身子坐起來，雙手死死按住腹部，指節泛白，喉間溢位壓抑不住的哀嚎，聲音在寂靜的夜裡格外刺耳，像冰錐劃過長空。清沅瞬間驚醒，指尖下意識地泛起一層薄霜——那是冰封訣即將催動的徵兆，寒氣能麻痺痛感，是她自幼便會的秘術，曾無數次幫她化解危難。可就在霜氣要蔓延開時，她猛地攥緊了拳頭，薄霜瞬間消融在掌心的冷汗裡。

清沅內心：不能用！我答應過，此生不再用冰封訣換爺爺回來，我不能食言。可姥姥好疼，怎麼辦？我該怎麼幫她？

眼淚不受控制地湧到眼眶，像含著兩顆冰涼的星子，卻被她硬生生憋了回去。這些年，她早已學會把脆弱藏起，身為水之源的守護者，身為承載著多重身份的靈體，她連哭的資格都沒有，只能硬生生扛下所有焦灼。

姥姥的哀嚎漸漸低下去，變成細碎的呻吟，她整夜都沒能躺下，只是背靠著床頭，牙齒咬得咯咯作響，額頭上沁滿冷汗，在昏黃的燈光下泛著水光，濡溼了鬢邊的銀髮。清沅坐在一旁，小手緊緊握著姥姥的手，掌心的溫度卻暖不透老人刺骨的疼痛，只能眼睜睜看著窗外的天一點點亮起來，從墨黑到魚肚白，每一分每一秒都像熬在油鍋裡。

清沅內心：姥姥的手好涼，疼得都在發抖。我要是能替她疼就好了，哪怕只有一點點。

第二天一早，媽媽和舅舅臉色凝重地將姥姥送往醫院。等待檢查結果的時光格外漫長，清沅守在空蕩蕩的屋子裡，一遍遍摩挲著姥姥常坐的藤椅，藤條上還留著老人的體溫，帶著熟悉的煙火氣。傍晚時分，媽媽和舅舅回來了，兩人眉頭擰成疙瘩，眼底的愁緒像化不開的濃霧，壓得人喘不過氣。

“胃癌，還有肺癌……晚期了。”媽媽的聲音帶著哽咽，淚水順著臉頰滑落，砸在地板上。清沅聽不懂這兩個名詞背後的沉重，卻能從大人們的神色裡讀懂絕望——那是和爺爺出事時一樣的無助與悲痛。她只知道，姥姥的疼痛愈發劇烈了，夜裡常常疼得渾身發抖，再也不能像從前那樣給她講山裡的狐狸報恩的故事，也不能在她放學回家時，端出一碗溫熱的甜湯，笑著說“靈孩兒快喝，暖身子”。

清沅內心：晚期是什麼意思？是不是姥姥會像爺爺差點那樣，離開我？不行，我不能讓姥姥走，我一定要想辦法救她！

日子在寒意料峭中溜走，一場大雪悄然而至，漫天飛雪像柳絮紛飛，將天地染成一片潔白，連空氣都凍得發脆。清沅跟著家人去醫院接姥姥回家，路上路面溼滑，她心裡惦記著姥姥的疼痛，一時失神，腳下一滑便重重摔在雪地裡，冰涼的雪瞬間浸透了棉鞋。

“嘶——”右腳傳來鑽心的疼，她低頭看去，腳踝已經迅速腫了起來，像揣了個溫熱的饅頭，泛著不正常的紅。刺骨的寒意從雪地蔓延上來，凍得她指尖發麻，就在她疼得眼圈發紅時，一道清冽的身影憑空出現。男人身著青黑色錦袍，衣袂上繡著暗紋海浪，眉眼間帶著深海般的威嚴，正是許久未見的北海龍王。

“叔叔。”清沅咬著唇，強忍著眼淚，不讓它掉下來，“我能挺住，不疼。你能不能……能不能冰封姥姥的疼痛？就一次，我以後再也不麻煩你了。”

北海龍王的目光越過她，落在不遠處坐在輪椅上臉色蒼白的姥姥身上。老人正艱難地嚼嚥著什麼，仔細看去，竟是一節削了皮的仙人掌——民間傳言仙人掌有毒，以毒攻毒，她竟病急亂投醫到這般地步。龍王眼底閃過一絲不忍，可週身的威嚴分毫未減，他沉聲道：“生死有命，因果迴圈，我幫不了她，但你可以。”

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