三天後的傍晚，滄南市的天空飄著細雨，陰冷潮溼。陸沉和蘇念站在044路的始發站，站牌早已鏽跡斑斑，上面的字跡模糊不清，只有“044路”四個字依稀可辨。

“確定要上車嗎？”蘇唸的聲音有些發顫，手裡緊緊攥著相機，“我們不知道車上有什麼等著我們。”

陸沉握緊口袋裡的故障檢測儀，另一隻手拿著母親留下的懷錶，錶盤的微光在黑暗中閃爍：“必須去，那枚意識儲存晶片，是唯一能扳倒他們的證據。張法醫用命換來的東西，我們不能讓它白白浪費。”

傍晚六點半，一輛老舊的公交車緩緩駛來，車身佈滿灰塵，玻璃上貼著模糊的窗花，正是消失已久的044路。車門“嘩啦”一聲開啟，裡面一片漆黑，看不到司機的身影，只有一股淡淡的灰霧從車廂裡飄出來。

兩人對視一眼，深吸一口氣，並肩走了上去。車門在他們身後關上，發出沉重的響聲，車廂裡的燈突然亮起，昏黃的光線照亮了佈滿灰塵的座位。陸沉徑直走向第4個座位，拉著蘇念坐了下來。

座位的布料已經腐爛，一坐下去就陷了進去，冰冷的觸感透過衣服傳來。蘇念緊張地環顧四周，車廂裡空蕩蕩的，只有他們兩個人，窗外的雨越下越大，敲打在玻璃上，發出噼裡啪啦的聲音。

公交車緩緩啟動，沿著熟悉的路線行駛。每經過一站，報站器都會發出沙啞的聲音，報出的站名都是他們從未聽過的，像是另一個世界的座標。陸沉緊盯著窗外，懷裡的懷錶微微發燙，似乎在感知著什麼。

“你有沒有覺得，這趟車的路線，和當年不太一樣？”蘇念湊到陸沉耳邊，小聲說。

陸沉點頭，剛要開口，公交車突然停下，報站器裡傳出一個冰冷的聲音：“第八站，灰燼站，到了。”

灰燼站？這個他們在監控裡看不到，卻在錄音裡反覆出現的站名，竟然真的存在！陸沉剛要起身，突然覺得身下一空——第4個座位的地板竟然開始凹陷，發出“咯吱咯吱”的聲響，很快，一個方形的金屬盒從凹陷處露了出來，上面刻著複雜的紋路。

陸沉的心臟猛地一縮，下意識將蘇念往身後拉了一把，故障檢測儀在口袋裡微微震動，發出微弱的蜂鳴。他盯著那個從凹陷地板裡升起的金屬盒，指尖觸碰到懷錶冰涼的外殼，錶盤的微光似乎與金屬盒上的紋路產生了某種呼應，那些複雜的刻痕在昏黃的燈光下隱約泛起細碎的銀光。

“小心。”陸沉的聲音壓得很低，目光死死鎖著金屬盒，“張法醫的錄音裡說，意識儲存晶片藏在‘第四座的灰燼之下’，原來不是比喻。”

蘇念攥著相機的手指泛白，鏡頭不自覺地對準了金屬盒，快門鍵被按得微微發顫：“這紋路……像是某種加密鎖，我在檔案館的舊圖紙上見過類似的，是二十年前‘方舟計劃’的專屬標識。”

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