凌棄心下一沉，彷彿一塊冰落入胃裡，但面上卻不露分毫，手指看似隨意地一彈，一枚邊緣磨損的銀狼幣劃過一道微光，準確地落入獨眼龍乾枯如雞爪的手掌。“‘影子’們呢？最近有什麼新動靜？”他聲音壓得更低，幾乎融入流水聲和遠處隱約的喧囂中。

獨眼龍手腕一翻，銀幣瞬間消失無蹤，他湊近些，嘴裡的臭氣幾乎噴到凌棄臉上，聲音低得如同耳語：“那幫煞星？最近倒是消停了些時日，沒聽說有什麼大動靜。不過，有些上不得檯面的怪話在傳，說他們在黑水河上游，靠近‘死人灘’的那片亂石河灣附近，鬼鬼祟祟地打撈什麼東西……神神秘秘，邪性得很。還有個喝得爛醉如泥的傭兵胡謅，說前幾天黎明前，在沼澤邊緣的霧裡，遠遠瞥見幾個穿黑衣服的，和一夥打扮奇特、既不像是獸人也不像是帝國兵的人碰過頭……真假難辨，也許是醉話，你聽聽就好，當不得真。”

撈東西？神秘會面？凌棄將這幾個零碎的詞語像釘子一樣牢牢楔進腦海裡。他不再多問，以免引起對方不必要的猜疑，迅速將換來的藥品、糖塊和地圖塞進一個準備好的空行囊，背在身上，對著獨眼龍微不可查地點了下頭，隨即轉身，腳步輕盈而迅速地沒入尚未散盡的、更加濃稠的晨霧之中，身影幾個起落便消失在一片枯黃的蘆葦蕩後。

他沒有直接返回山洞，而是憑藉記憶和對地形的極致熟悉，沿著一條極其隱蔽、迂迴曲折、遍佈荊棘和碎石的小路，繞道前往那座荒涼、孤寂、遍佈嶙峋怪石的禿鷲巖。巖頂寒風凜冽，吹得他破舊的衣袂獵獵作響，遠方的廝殺聲、爆炸聲在這裡聽得更為清晰，如同就在山腳下上演。他取出那枚冰冷的骨哨，湊到唇邊，按照一種特定的、長短不一的節奏，用力吹響。尖銳淒厲的哨音刺破黎明前最後的寂靜，在山谷間反覆迴盪、碰撞，傳出很遠。

等待的時間，比以往任何一次都要漫長。凌棄如同石雕般潛伏在一塊巨巖的陰影裡，全身肌肉緊繃，感官提升到極致，耳朵捕捉著風聲、碎石滾落聲，眼睛警惕地掃視著四周每一處可疑的陰影，鼻子分辨著空氣中除了硝煙和血腥之外任何異常的氣味。每一秒都如同在刀尖上煎熬。

當“碎骨”那高大魁梧、如同鐵塔般的身影終於從山下亂石中疾馳而上，帶著一股濃烈的血腥和野獸氣息出現在巖頂時，凌棄敏銳地注意到，對方那身簡陋的皮甲上沾滿了尚未乾透的泥濘和新鮮的、呈潑濺狀的暗紅色血漬，甚至有幾處皮甲邊緣出現了撕裂的痕跡。那雙黃褐色的眼睛裡，暴戾、疲憊和一種近乎瘋狂的焦躁交織在一起，彷彿一頭被逼到絕境、受傷流血的兇獸，按在腰間那柄血跡斑斑的戰斧上的手背青筋暴起。

“人類！你最好有值得在這種時候讓我跑這一趟的緊要訊息！”碎骨的低吼帶著沙啞的殺意和毫不掩飾的不耐煩，彷彿隨時會暴起發難。

凌棄無視他身上散發出的、幾乎凝成實質的殺氣和暴躁情緒，直接切入核心，語氣異常平穩，聽不出絲毫波瀾，彷彿在陳述一個與己無關的事實：“帝國先鋒的攻擊已經加劇，不再是試探性的騷擾。黑石崖東南方向的哨點可能已經失守。另外，關於‘血矛’殘部，我們之前提到的、他們可能透過‘黑齒’搞到了鍊金火油和小型弩炮的訊息，可能性很高。大戰在即，這是最後的情報。”他頓了頓，迎上碎骨那彷彿要噬人血肉的、充滿血絲的目光，“此後，我們將徹底蟄伏，無法再提供任何訊息。這條線，到此為止。”

碎骨黃褐色的眼珠死死釘在凌棄臉上，像是在逐字逐句地、用最殘酷的標準衡量他話語裡的每一個音節、每一絲細微的表情變化，那目光銳利如刀，彷彿要剝開凌棄的皮肉，直透靈魂深處，分辨其中是否隱藏著一絲一毫的欺騙、誇大或猶豫。巖頂的寒風捲動著他糾結骯髒的鬃毛，帶來一股濃重的血腥、硝煙、汗臭和獸人特有的腥羶氣味。片刻難熬的死寂之後，他嘴角猛地咧開一個毫無溫度、甚至帶著幾分殘忍和譏諷的弧度，露出森白交錯的利齒，發出短促而冰冷的獰笑：“想躲？哼，這整片沼澤，很快就要沒有任何藏身之處了！每一寸泥土都會浸滿血！”

他並未深究凌棄“蟄伏”話語背後的真意，或許是早已料到，或許是根本無暇他顧，也或許是對這兩個人類螻蟻的命運徹底失去了興趣，認為他們必死無疑。那雙充滿野性、佈滿血絲的黃眼睛最後掃過凌棄平靜得近乎詭異的臉龐，帶著一種近乎嘲諷的、彷彿早已洞悉一切命運軌跡般的冷酷。隨即，他粗壯有力的手臂一動，從腰間解下一個用某種厚韌獸皮粗糙縫製、鼓鼓囊囊、甚至邊緣還沾著幾點未乾透的暗紅血跡的皮袋。他沒有遞過來，而是像隨手扔出一塊啃剩的、帶著肉絲的骨頭般，帶著一種漫不經心卻又力量十足的姿態，將皮袋重重拋向凌棄腳前的岩石地面。

“咚！” 皮袋砸在堅硬的岩石上，發出沉悶而響亮的撞擊聲，在寂靜的禿鷲巖頂格外刺耳。

“拿去！”碎骨的聲音沙啞而乾脆，不帶絲毫感情色彩，只有純粹的交易完成後的冷漠，“這是酋長賞賜的最後一份！往後……”他話語頓了頓，黃褐色的瞳孔不易察覺地縮了縮，裡面清晰地映出凌棄那張看不出喜怒的臉，以及更遠處天際那被戰火映成的、持續閃爍的暗紅色，“……是生是死，各安天命！”

皮袋入手異常沉重，帶著獸人皮囊特有的、難以去除的腥羶氣味和一股冰冷的金屬觸感。凌棄沒有當場開啟檢視，那會顯得不夠謹慎且充滿不信任，也可能招致不必要的麻煩。他只是用手指隔著粗糙的獸皮，仔細地、不動聲色地捏了捏，感受著裡面硬物的大致輪廓——有圓潤的、沉甸甸的塊狀物（很可能是數量更多、成色更好的金幣或寶石），有長條狀的、質地堅硬的物體（或許是某種特製的、適用於特定環境的武器或工具），還有一些細小瓶罐相互碰撞發出的輕微“叮噹”聲（應該是比之前獲得的更為珍貴、效果更強的藥劑）。他沒有道謝，甚至沒有點頭示意，只是抬起眼，深深地看了碎骨一眼，那目光復雜難明，包含了交易終結的確認、對未來的決絕，或許還有一絲極難察覺的、對彼此在這亂世中命運的漠然。然後，他動作乾脆利落地將皮袋塞入懷中貼身藏好，彷彿那只是件尋常物品。

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