帕米爾高原的寒風如刀，刮在臉上生疼。陳平裹緊了身上的棉甲，棉甲外還罩著一層塗了桐油的麻布，卻依舊擋不住那股刺骨的寒意。他抬頭望去，眼前的雪山連綿不絕，峰頂覆蓋著萬年不化的積雪，陽光灑在雪面上，反射出刺眼的光，讓不少士兵下意識地眯起了眼。

“大人，前面的路越來越難走了，不少弟兄的腳都凍裂了。”夏侯嬰策馬來到陳平身邊，聲音帶著幾分沙啞。他身後，五百名秦軍士兵正艱難地跋涉在積雪覆蓋的山道上，有計程車兵拄著鋼製長矛當柺杖，有的則互相攙扶著，馬蹄踩在冰面上，時不時打滑，發出“咯吱”的聲響。

周勃蹲在一旁，正幫一名士兵包紮凍裂的腳踝，他抬頭看向陳平，眉頭緊鎖：“這鬼地方，連條正經的路都沒有，咱們不會走岔了吧？”

陳平剛要開口，帶路的當地嚮導突然一拍大腿，臉上滿是懊惱：“特使大人，錯了！咱們走的這是明鐵蓋達坂，繞遠了！該走勃達嶺才對，那條路近一半，還能避開這處風口！”

“什麼？”夏侯嬰一下子站了起來，語氣帶著幾分急惱，“你怎麼不早說？咱們在這雪山上走了三天，弟兄們都快撐不住了！”

嚮導連忙解釋：“這雪山的路看著像，實則岔路多，之前沒走到這處，我也記不清具體方位……現在改道還來得及，勃達嶺那邊有牧民的冬窩子，能歇腳，還能找點吃的。”

陳平壓了壓手，示意夏侯嬰稍安勿躁：“算了，既已走岔，再懊惱也無用。讓弟兄們先歇歇，吃點乾糧，咱們即刻改道去勃達嶺。”

士兵們聞言，紛紛卸下背上的行囊，拿出用楮紙包好的乾糧——這是大秦新制的壓縮餅，用粟米、大豆磨粉，混合豬油壓制而成，耐餓還輕便，比之前的麥餅方便多了。陳平看著士兵們狼吞虎嚥的樣子，心中暗自慶幸：還好太子殿下推廣了楮紙，既能記錄行程，又能包食物，若是換了笨重的竹簡，在這雪山上早就成了累贅。

在嚮導的帶領下，使團改道前往勃達嶺。好在勃達嶺的路況確實比之前好，沿途還遇到了幾戶牧民，用隨身攜帶的秦半兩買了些羊肉和乳酪，士兵們總算吃上了熱食。又走了半月，眼前的景象終於變了——雪山漸漸消失，取而代之的是一望無際的草原，草原上散落著成群的牛羊，遠處隱約能看到成片的土黃色房屋，那便是大宛的疆域。

“前面就是貴山城的外圍了！”嚮導指著遠處的城市，語氣帶著幾分自豪，“大宛有七十多座城，貴山城是最大的，也是國王住的地方，來往的商人多著呢！”

使團繼續前行，越靠近貴山城，路上的行人越多。有穿著長袍、頭戴尖帽的康居商人，揹著裝滿絲綢的行囊；有牽著駱駝的大月氏商販，駱駝背上馱著香料和寶石；還有本地的大宛人，穿著羊毛織成的短褂，趕著馬車運送糧食。街道兩旁的房屋多是土坯砌成，屋頂覆蓋著茅草，偶爾能看到幾座用磚塊砌成的高樓，那是商人聚集的貨棧。

來到貴山城外，守城的大宛士兵看到使團的秦軍裝扮，先是警惕地舉起了長矛，待嚮導說明來意，又看到陳平出示的大秦使節信物——一枚刻著“秦”字的青銅印，才放行入內。

貴山城內更是熱鬧，市集上擺滿了各種商品：大宛的葡萄乾、苜蓿籽，康居的毛毯，大月氏的寶石，還有從更遠的安息傳來的琉璃器。商販們用不同的語言叫賣著，有的甚至能說幾句生硬的秦語，看到使團走過，紛紛好奇地打量著他們身上的玄色鎧甲和鋼製武器。

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