數日後，皇城西北隅的兵仗局衙署後院，氣氛與往日截然不同。最大的那間工棚已被清空，四周由錦衣衛便衣嚴密把守。棚內爐火熊熊，叮噹之聲不絕於耳，空氣中瀰漫著焦煤、熱鐵和油脂的混合氣味。

朱雄英換上了一身利落的青色棉布工服，袖口緊束，親自坐鎮於此。他的面前，巨大的硬木工作臺上，雜亂地鋪滿了圖紙、各式銼刀、鑿子、量尺，以及一堆或斷裂、或變形、或卡死的金屬零件。這些都是連日來試製火繩槍機失敗的殘骸。

幾位被精選出來的老匠頭圍在四周，個個眉頭緊鎖，汗流浹背。為首的是兵仗局大匠陳漢，他善鑄銅管，但對這等精巧機括卻有些力不從心。另一位是宮中內府珍品司的老師傅姓錢，手指纖細，眼神銳利，精於微小簧片和齒輪，卻被這需要大力擊發的機構難住。

“殿下，您看這……”陳漢拿起一個扭曲的蛇形杆，滿臉愧色，“按圖紙鍛打，熟鐵韌性是夠了，可這龍頭與彈簧連線處，每次擊發受力最大，試過幾次就……就裂了。”

錢師傅也拈起一片崩斷的鋼片彈簧，搖頭道：“淬火力道難控，輕了則彈力不足，火繩落不到藥池；重了則脆而易折。已是廢了十幾片了。”

朱雄英沒有絲毫不耐，他拿起殘件，仔細端詳斷面，又對照圖紙，沉吟片刻。他知道，理論到實踐的距離，需要無數次失敗來填補。

“陳師傅，問題恐不在熟鐵，而在連線方式。”朱雄英指著圖紙上龍頭與主杆的連線處，“此處受力並非簡單拉扯，更有扭轉剪下之力。可否嘗試將連線處加厚，或改為榫卯巢狀，再以鋼釘鉚死，而非單純鍛接？”

陳漢聞言，渾濁的眼睛一亮，如同撥雲見日：“殿下明鑑！是老朽愚鈍，只想著材質，忘了結構之力！對對，加厚巢狀，再鉚死，必能穩固！”

朱雄英點點頭，又轉向錢師傅：“錢師傅，彈簧之力，關鍵在於鋼質與火候。孤曾聞，百鍊鋼繞指柔。可否取灌鋼法所得之高碳鋼胚，先反覆摺疊鍛打十次，增其韌性；再燒至亮櫻紅色，入水急淬，得其剛性；最後於熱灰中緩緩退火，消除內應力，或可得剛柔並濟之效？”

錢師傅倒吸一口涼氣，皇太孫所言，竟比許多老匠人的經驗還要精準！他激動地搓著手：“殿下真乃神授！此法……此法極善！老奴這就去試！”

接下來的日子，工棚內熱火朝天。失敗，調整，再失敗，再調整……迴圈往復。

有一次，槍機聯動順暢，但扳機力過大，士兵扣動費力。朱雄英與工匠們反覆調整槓桿支點，減小力矩。

又一次，火繩能落入藥池，但引燃率不高。朱雄英提出將藥池加深，邊緣打磨得更光滑，並確保引火孔與藥池暢通無阻。

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