望川新城的晨光，是被鷹嘴崖下的水車聲搖醒的。

青石板鋪就的官道上，露水還凝著昨夜的涼，墨塵道長帶著數百流民歸來的訊息，就像一陣風，捲過了城南的望川書院，掠過了城北的工坊，最後飄進了城主府的小院裡。李望川正握著一卷《農政概要》，在廊下看趙雲英晾曬新收的粟米，聽見院外傳來的腳步聲，抬頭時，正看見墨塵道長鬚發皆白的身影，被一群衣衫襤褸卻眼神明亮的人簇擁著，一步步走近。

“先生。”李望川放下書卷，快步迎了上去，目光掃過墨塵身後的人——有扛著鋤頭的農夫，有揹著藥箱的郎中，有提著工具箱的木匠，還有幾個握著書卷的書生，甚至還有幾個腰桿挺直的漢子，雖然衣衫破舊，卻隱隱帶著幾分軍人的彪悍。

墨塵道長擺了擺手，臉上帶著風塵僕僕的疲憊，卻難掩眼底的笑意：“望川，此番西行，老道可不是空手而歸。”他側身讓出身後的人，“這些都是各地的才俊，或是身懷絕技卻埋沒鄉野，或是心懷天下卻報國無門，聽聞望川新城‘護民為本，不拘一格’，便隨老道來了。”

人群中，一個身材瘦高的書生上前一步，拱手作揖，聲音清朗：“在下林墨，襄陽府人氏，曾寒窗苦讀數載，奈何朝堂昏暗，奸佞當道，空有一腔抱負，卻無處施展。聽聞李城主以一介秀才之身，造福一方百姓，建望川新城，創太平盛世，心嚮往之，特來投奔。”

李望川連忙回禮，目光落在林墨身上——此人雖衣衫樸素，卻雙目炯炯，眉宇間帶著幾分傲骨，想來是個有真才實學的人。他笑道：“林先生客氣了，望川新城本就是天下百姓的新城，只要心懷護民之志，無論出身貴賤，皆可在此安家立業，一展所長。”

話音未落，一個身材魁梧的漢子站了出來，聲如洪鐘：“在下週強，原是清風寨的寨主。俺們本是貧苦百姓，被逼無奈才落草為寇，燒殺搶掠之事，俺們實在是做不下去了。聽聞李城主善待百姓，能讓俺們有口飯吃，有片地種，俺便帶著兄弟們投誠來了！”他身後的幾個漢子也紛紛拱手，眼神里帶著幾分忐忑，又帶著幾分期盼。

李望川看著周強黝黑的臉龐，看著他那雙佈滿老繭卻格外有力的手，想起了當年自己初到李家坪，帶著村民們狩獵、練兵的日子。他走上前，拍了拍周強的肩膀：“周兄弟，放下屠刀，立地成佛。望川新城的土地，足夠養活你們；望川新城的工坊，也有你們施展的地方。只要你們真心悔改，踏實做事，這裡就是你們的家。”

周強眼眶一熱，猛地跪倒在地：“李城主！俺周強對天發誓，從今往後，定然追隨城主，護佑百姓，若有二心，天打雷劈！”他身後的幾個漢子也跟著跪倒在地，齊聲應和：“追隨城主，護佑百姓！”

“快快請起。”李望川連忙扶起周強，目光掃過人群，又看見一個揹著藥箱的郎中，正蹲在地上，為一個面黃肌瘦的孩童把脈。他走上前，問道：“這位先生，可是懂得醫術？”

那郎中抬起頭，約莫三十多歲的年紀，面色溫和，拱手道：“在下孫思邈，乃是民間郎中，自幼研習醫術，奈何世道混亂，百姓疾苦，空有一身醫術，卻難以救萬民於水火。聽聞望川新城有醫館，能讓百姓看得起病，吃得起藥，特來投奔，希望能盡綿薄之力。”

“孫先生！”李望川眼睛一亮，墨塵道長醫術高明，卻常年雲遊四方，望川新城的醫館正缺一位主事的郎中。他握住孫思邈的手，懇切道：“望川新城的醫館，正需要孫先生這樣的濟世良醫。先生若不嫌棄，便請擔任醫館主事，傳授醫術，救治百姓，望川感激不盡。”

孫思邈眼中閃過一絲動容，點了點頭：“城主厚愛，在下敢不從命。”

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