望川新城的春日來得早，青石鋪就的街道兩側，楊柳抽出嫩黃的枝芽，沾著晨露的桃花開得正盛，空氣中瀰漫著泥土與花香的混合氣息。趙靈溪坐在李望川的馬車裡，掀開車簾一角，望著窗外熙攘的人群，眼神里帶著幾分茫然與疏離。

車窗外，穿著粗布衣裳的村民們往來穿梭，臉上帶著平和的笑意。孩童們提著紙鳶奔跑，清脆的笑聲灑滿街巷；商鋪裡傳來夥計熱情的吆喝，滷肉的濃香與豆腐的清香交織在一起，透著煙火人間的暖意。這一切，都與她記憶中京城的繁華喧囂、江南的溫婉雅緻截然不同，卻有著一種令人心安的踏實。

“快到了。”李望川的聲音從身旁傳來，帶著幾分溫和，“望川書院就在前面，裡面的學子多是農家子弟，還有些流民子女，性子都淳樸得很。”

趙靈溪輕輕“嗯”了一聲，收回目光，指尖無意識地摩挲著衣袖上的刺繡。誠王被殺，父親的謀反大業化為泡影，她從金枝玉葉淪為罪臣之女，若不是李望川收留，她早已性命不保。可每當想起父親臨終前的執念，想起那些因戰亂而流離失所的百姓，她心中便五味雜陳，既有對父親的怨懟，也有對自身命運的無奈。

馬車在一座青磚灰瓦的院落前停下，硃紅色的大門上方，懸掛著一塊燙金匾額，上書“望川書院”四個大字，筆力遒勁，透著幾分古樸大氣。門口兩側，各立著一尊石獅子，神態威嚴，守護著這座教書育人的聖地。

下車後，趙靈溪跟著李望川走進書院。院內鋪著平整的青石板，兩側是整齊的廂房，廂房外種著一排排青松翠柏，枝葉繁茂，透著勃勃生機。不遠處的操場上，幾名學子正在練習拳腳，動作雖略顯生澀，卻一招一式都透著認真；教室的窗戶敞開著，傳來朗朗的讀書聲，“人之初，性本善”的童音稚嫩卻堅定，迴盪在整個書院上空。

“李總領！”一名身著青色長衫的老者迎了上來，躬身行禮，臉上滿是恭敬。他是望川書院的山長周先生，曾是襄陽縣的老秀才，被李望川請來主持書院事務。

“周先生不必多禮。”李望川拱手回禮，側身指了指趙靈溪，“這位是趙靈溪姑娘，琴棋書畫樣樣精通，今後便留在書院，教授學子們詩詞書畫。”

周先生打量著趙靈溪，見她身著素色衣裙，容貌清麗，氣質溫婉，眼中閃過一絲讚許，連忙道：“歡迎趙姑娘加入！書院正缺教授詩詞書畫的先生，有趙姑娘相助，真是學子們的福氣。”

趙靈溪微微躬身，聲音輕柔：“周先生客氣了，靈溪才疏學淺，今後還請周先生多多指教。”

“趙姑娘太謙虛了。”周先生笑著說道，“我這就帶姑娘去看看住處和教室。”

趙靈溪跟著周先生穿過庭院，來到東側的一排廂房前。廂房收拾得乾淨整潔，屋內擺著一張書桌、一把椅子、一張床，還有一個書架，上面整齊地擺放著幾本書籍。窗外種著一株海棠花，花瓣嬌豔，香氣襲人。

“趙姑娘，這便是你的住處，隔壁就是教室，平日裡授課也方便。”周先生介紹道，“書院的伙食由後廚統一安排，每日三餐準時送到，若有其他需求，隨時可以跟我說。”

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