破敗小院的兩日，如同在驚濤駭浪中抓住的一塊浮木，短暫，卻至關重要。

楚楓縮在柴棚潮溼的角落裡，如同受傷的野獸般舔舐傷口。阿醜每日會悄悄放一碗清水和一點點食物在柴棚口，有時是半塊更硬的餅，有時是幾顆洗乾淨的、不知名的野菜根莖。她總是放下就走，從不多看，也不靠近，保持著一種小心翼翼的、不打擾的距離。

楚楓沒有浪費這難得的安寧。他大部分時間都在默默運功，以“暖陽玉”的溫養之力和自身殘存的罡氣，緩慢地修復著最緊急的傷勢。後背的刀傷和掌痕漸漸結痂，左臂的寒毒在暖陽玉持續驅散下，恢復了部分知覺，雖然依舊無力，但至少不再麻木刺痛。大腿的針傷和脖頸的劃痕也開始收口。最麻煩的內腑震盪和元丹裂痕，非一日之功，但至少不再有隨時惡化的跡象。

力量恢復了一些，約莫在築基初期不穩的狀態，但足以應付尋常行走和簡單的偽裝。他知道，不能再待下去了。蘇家的護衛可能還在附近搜尋，而且，他不能將危險引向這個無辜的啞女。

第二日傍晚，楚楓從懷中取出兩塊下品靈石，想了想，又加了一塊，用一塊乾淨的布小心包好，放在柴棚口顯眼的位置。這不是報酬，他尊重阿醜的尊嚴，這只是…一份微薄的謝意，或許能讓她接下來的日子，稍微好過一點點。

然後，他趁著夜色尚未完全降臨，阿醜在破屋裡生火的間隙，悄無聲息地翻過小院低矮的土牆，沒入了貧民區複雜幽暗的巷道，如同水滴融入大海。

他沒有立刻遠離這片區域，反而在附近繞了幾圈，確認沒有盯梢後，才換上一身早已準備好的、更不起眼的灰色舊衣，用布巾將銀髮包好，臉上也做了些簡單的偽裝，抹了些灰土，讓自己看起來像個面色黧黑、為生活奔波的中年苦力。

他需要情報，關於蘇家，更關於凌家。蘇明的事是個意外，也讓他警醒。而凌家，才是他來到中州的主要目標之一。雨薇的“同命鎖”，東荒的陰謀，都指向這個龐然大物。

天墉城中心區域，與西區的破敗混亂截然不同。寬闊平整的青石街道，兩旁是鱗次櫛比的店鋪樓閣，飛簷斗拱，燈火通明。往來行人衣著光鮮，氣息不凡者比比皆是，煉氣修士多如牛毛，築基修士也隨處可見，甚至偶爾能感受到金丹修士隱晦而強大的氣息一閃而過。空氣中靈氣更加濃郁，瀰漫著丹藥、香料、法器等特有的駁雜氣息。

楚楓低著頭，混在人群中，如同一個最普通的、被中心區繁華震懾、小心翼翼打量著四周的底層修士。他的目標很明確——凌家在此設立的“萬寶閣”。

很快，一座佔地面積極廣、高達五層的宏偉樓閣，出現在街道最繁華的十字路口。樓體以深沉的玄色為主調，間以暗金紋飾，顯得厚重而奢華。正門上方，一塊巨大的匾額，以某種蘊含靈力的金屬鍛造，龍飛鳳舞地鐫刻著三個古篆大字——萬寶閣。匾額在燈光下流轉著暗沉的光澤，隱隱有強大的陣法波動散發出來，彰顯著其不凡的背景與實力。

閣前車水馬龍，進出者絡繹不絕。有衣著華貴的世家子弟前呼後擁，有氣息沉穩的獨行客匆匆而入，也有不少像楚楓這樣看似普通的修士，帶著期盼或敬畏的目光仰望這座龐然大物，然後咬牙踏入。

楚楓沒有進去。他選了對街一家客人不多、位置卻不錯的茶攤，要了最便宜的粗茶，在角落坐下，目光看似隨意地掃過街景，實則絕大部分注意力，都集中在斜對面的萬寶閣。

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