話音剛落，另一側一位穿著呢子軍裝、肩扛上將銜的老資格將領皺起了眉頭，質疑道：“健生兄此言，道理上說得通。但洋人不是三歲孩童，他們會信嗎？況且，如此公開將周正劃出去，會不會反而讓人覺得我們是在推諉責任，甚至……是在包庇周正？畢竟，他名義上還是中國人，打的還是抗日的旗號。”

這時，一直沉默的總參謀長何應欽開口了，他的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的決斷：“信或不信，是洋人的事。但我們必須要做出這個姿態，而且要快！目前之局勢，洋人的壓力是實打實的，他們在租界有僑民，在長江有軍艦，在國際上有話語權。若應對不當，引發外交危機甚至聯合干涉，以我國目前之實力與國際處境，絕難承受。至於是否包庇……非常之時，行非常之事。周正若真有心為國，自當理解中央之難處，並自行承擔其行為引發之國際後果。當務之急，是避免戰火未平，又添外患！”

何應欽的話，點明瞭問題的核心——利弊權衡。在座眾人都是政治與軍事上的老手，自然明白其中關節。與可能到來的、無法承受的外交災難相比，與周正“切割”所帶來的面子損失和政治上的些許被動，似乎成了不得不付出的代價。幾道目光偷偷瞥向首座。

蔣委員長一直緊繃著臉，手指無意識地在桌面上敲擊著，陷入了長時間的、內心劇烈掙扎的沉思。白崇禧的建議，他何嘗沒有想到？這幾乎是眼下唯一看似可行的“止損”方案。但這意味著要向國內外公開承認，自己手下最具戰鬥力的一支方面軍已經“失控”，這對他的威望、對中央政府的權威，無疑是沉重打擊。然而，想到英美等國領事語氣強硬的照會，想到可能到來的經濟制裁甚至軍事威脅，再想到黨內黨外、國內國際的錯綜複雜……他閉了閉眼，再睜開時，裡面只剩下一種冰冷的、屬於政治家的算計與無奈。

他緩緩抬起頭，目光再次掃過全場，最終定格在白崇禧身上，聲音恢復了平靜，卻帶著不容更改的決斷：“就按健生說的辦。以軍事委員會的名義，即刻擬定正式宣告及外交照會文稿，核心要義便是澄清周正部之獨立性質，強調我國府對此次事件無直接指揮與管控能力，其責任應由其自身承擔。措辭要講究，既要劃清界限，又不宜過於刺激周正面引發其激烈反彈，亦不可過於軟弱讓洋人覺得我們在敷衍。此事……” 他略一停頓，“就由健生兄全權負責協調外交部、宣傳部具體操辦，速辦速決！”

“是！委員長。”白崇禧肅然起身，敬了一個標準的軍禮，臉上看不出太多表情，唯有鏡片後的眼神顯得格外專注。會議室內凝滯的空氣隨著這個明確的指令似乎流動起來，卻也帶來了另一種沉重。委員長揮了揮手，眾人如蒙大赦，卻又心事重重地依次起身，敬禮後默默退出了會議室，沉重的軍靴踏地聲在走廊裡漸次遠去。

白崇禧沒有耽擱，他深知此事刻不容緩，必須趕在輿論進一步發酵、外國軍艦可能做出更實質性動作之前，完成這次艱難的“切割”。他立刻返回自己的辦公室，召來了機要秘書和熟悉外交文牘的幕僚，閉門商議。如何措辭既能滿足洋人“追究責任”的表面需求，安撫租界情緒，又能將對中央權威的損害降到最低，避免過度刺激周正導致不可預測的後果，這其中的分寸拿捏，需要極高的政治技巧。辦公室裡很快響起了壓低的討論聲、翻閱檔案聲和打字機斷斷續續的嗒嗒聲。

幾乎就在同一時間，遠在南京周家軍司令部的周正，對於黃浦江對岸那場由日本人自導自演、正引發國際軒然大波的陰險鬧劇，還尚未接到系統的報告。他的注意力，依然牢牢鎖定在上海前線的軍事推進上。

他站在巨大的上海戰區地圖前，手指沿著反覆拉鋸的戰線移動，眉頭微蹙，心中升起一絲疑慮。“鬼子在上海的殘餘兵力，經過連番消耗，按理說早該見底了。江防被我們重炮犁了一遍又一遍，他們的兵員補充和物資補給線基本被切斷……怎麼抵抗意志還這麼頑強？” 他低聲自語，懷疑日軍是否暗藏了預備隊，或者透過某種不為人知的方式獲得了增援。

就在這時，辦公室的門被敲響，未等回應，參謀長周虎便拿著一份剛剛譯出的電文和幾張顯然是匆匆弄來的、還帶著油墨味的報紙快步走了進來。他的臉色異常凝重，甚至帶著一絲罕見的急迫。

“司令，上海前線，出問題了！不是軍事上的，是……政治和外交上的！” 周虎的聲音壓得很低，但語速很快，他將電文和報紙一起攤在周正面前的桌面上。

周正目光一凜，從地圖上收回視線：“問題？什麼性質？” 他一邊問，一邊快速掃向那些材料。電文是情報部門從上海租界內緊急傳回的摘要，而報紙上的頭版頭條和觸目驚心的照片，瞬間讓他明白了大概。

“昨天，有幾個西洋人，出現在日軍前沿陣地，似乎在搞什麼‘慰問’，然後……恰逢我軍進行例行炮火覆蓋，那幾個洋人所在區域被擊中，據說死傷慘重。” 周虎指著報紙上模糊但煽動性極強的照片和標題，“現在租界裡炸鍋了，各國領事館門口擠滿了抗議的人，洋人報紙把我們形容成屠殺平民的野蠻軍隊，要求嚴懲兇手、賠償道歉。而且……” 他頓了頓，抽出一份單獨的電報，“重慶方面反應很快，蔣委員長已經授意，準備發表正式宣告，宣稱您和您的部隊早已脫離國民革命軍序列，自成體系，此次事件純屬您的獨立軍事行為，與國民政府無關，責任應由您……和我們周家軍自行承擔。”