楊嗣昌低聲道：“老臣以為，此事不宜擴大。死傷者家屬，厚加撫卹。鬧事士子，懲辦首惡即可。若全面鎮壓，恐江南震動，漕運受阻，屆時京師糧草……”

“太師。”朱慈烺打斷他，“你可知那七名學生，最大的多大？”

楊嗣昌一怔。

“十六歲。”朱慈烺的聲音很輕，卻像刀一樣冷，“最小的，只有十四歲。他們從河北、山東、甚至遼東趕來，進格物院學堂，是因為相信學了這些實學，能造出更好的農具讓爹孃輕鬆些，能算清賬目讓家裡的鋪子不虧本，能看懂地圖以後去海外看看世界。他們沒想過當官，沒想過發財，只是想……讓日子好過一點。”

他站起身，走到窗前。窗外，皇城各處的電燈仍亮著，將宮殿的輪廓勾勒得清晰分明。

“可他們死了。死在‘扞衛聖賢書’的棍棒下，死在‘清除妖術’的口號裡。”朱慈烺轉過身，玻璃義眼裡映著燭火，“太師，你說要撫卹。朕問你，撫卹多少銀子，能換回那七個孩子的命？懲辦幾個首惡，能阻止下一批孩子再被殺？”

楊嗣昌啞口無言。

“傳旨。”朱慈烺走回書案，提筆的速度快得驚人，“一、江南三府，即日起戒嚴。凡參與打砸學堂、殺害學子者，一律緝拿，主犯斬立決，從犯流放瓊州。包庇者同罪。”

“二、命南京鎮守太監韓贊周，配合武銳新軍，徹底清查江南士紳與此次暴亂的關聯。凡有煽動、資助者，抄沒家產，族中子弟永不得科舉。”

“三、在江南各府增設‘維新學堂’，凡適齡兒童，無論貧富，皆可免費入學。所需經費，從抄沒的家產中撥付。”

“四、昭告天下：自維新二年起，朝廷取士，唯才是舉。凡透過實學考試者，授官品級與經義科同等。有特殊才能者，可越級擢升。”

寫完，他重重蓋上玉璽，轉向沈淵：“先生，朕要你親自南下，督辦此事。帶上格物院最好的醫師，救治傷者。帶上薄珏新制的‘擴音筒’，在每個府城宣講：維新不是要消滅讀書人，是要讓所有人——士農工商，都有讀書明理的機會。”

沈淵深深一揖：“臣遵旨。”

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