就在北地血雨腥風，朝堂噤若寒蟬之際。

馬雲蘭在曹變蛟的全力協助下，終於在一處被查封的沈茂春別院密室內，找到了被囚禁多日的幼弟馬文昭。

姐弟重逢，抱頭痛哭，馬雲蘭心底最大的一塊石頭落地，對李嗣炎的感激更是無以復加。

此後，她依言隨侍皇帝左右。

李嗣炎起初並未特別留意，只當她是個知曉內情，可用以諮詢北地事務的忠烈之後，且她尋弟心切、堅韌不拔的性情也讓他有幾分欣賞。

便允她常在行轅外殿伺候筆墨，有時詢問永平舊事，她也總能清晰回答，條理分明。

然而，相處日久，李嗣炎漸漸發覺，這個出身將門、歷經磨難的女子，身上有一種別樣的氣質。

她並非深閨弱質，騎射俱佳，眉宇間帶著英氣，但又知書達理，照顧起居細緻入微，偶一開口，言語往往切中要害。

她親眼目睹家國劇變、官場黑暗、民生疾苦，眼中常有一種超越年齡的悲憫。

這種複雜的氣質，與皇后的溫婉，朱媺娖的生澀，張嫣的成熟截然不同。

北地巡行，一路肅殺。

白日里，李嗣炎面對的是無盡的案牘，每到夜深人靜行轅之內，唯餘孤燈燭影。

馬雲蘭總是默默守在外間，適時添茶，小心整理文書，動作輕巧，幾乎不聞聲息。

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