江南的雨，總帶著一股子化不開的纏綿。沈硯之與白靈踏入墨溪鎮時，細雨正斜斜織著，將青石板路潤得發亮，倒映著兩岸黑瓦白牆的影子，像是一幅被雨水泡軟的水墨畫。鎮子依著一條名為“墨溪”的河流而建，溪水呈深墨色，水面平靜無波，連船槳劃過都難起漣漪，只留下一道轉瞬即逝的黑痕，透著說不出的詭異。

“這溪水……不對勁。”白靈蹙著眉，指尖無意識地摩挲著腰間的鳳凰玉佩。她能感覺到，墨溪的水底瀰漫著濃郁的陰氣，不是天然形成的陰地，而是積聚了無數冤魂的怨氣，沉甸甸地壓在水面下，像是隨時會翻湧上來。

沈硯之也覺出了異常。尋常江南水鄉，即便河水渾濁，也該有魚蝦遊動的生機，可這墨溪靜得可怕，水面上連一絲浮萍都沒有，只有兩岸垂落的柳絲，枝條發黑，葉片上沾著點點墨色的汙漬，像是凝固的血。“你看村民的臉。”他低聲提醒道。

岸邊有幾個村民正在洗菜，動作遲緩，臉上沒有任何表情，眼神空洞得像是兩潭死水。他們的皮膚泛著一種不正常的蒼白色，手指泡在溪水中，指尖微微發黑，像是被什麼東西侵蝕了。即便沈硯之和白靈走過，他們也只是眼皮都不抬一下，彷彿兩人是透明的。

“他們的魂魄……像是被什麼東西束縛著。”白靈湊近沈硯之，聲音壓得極低，“不是被邪術操控，更像是自願交出了部分魂魄，換取了某種東西。”

兩人沿著溪邊的石板路往前走，鎮子不大，卻處處透著壓抑。家家戶戶的門窗都半掩著，裡面黑漆漆的，偶爾能看到人影在暗處晃動，卻聽不到任何聲音。街邊的店鋪大多關著門，只有一家小小的茶館開著，門口掛著一盞褪色的藍布幌子，在細雨中微微搖晃。

“進去歇歇腳，問問情況。”沈硯之說道。連續多日趕路，加上之前鬼市的纏鬥，兩人都有些疲憊，而且這墨溪鎮的詭異，顯然需要慢慢探查。

茶館裡很暗，只有靠窗的一張桌子旁坐著一個老者，正獨自品茶。老者穿著一件灰色的長衫，頭髮花白，臉上佈滿了皺紋，眼神卻很清明，與其他村民截然不同。看到沈硯之和白靈進來，老者抬了抬眼，沒有說話，只是指了指對面的座位。

沈硯之和白靈坐下，店小二幽靈般地走了過來，面無表情地問道：“打尖還是住店？”

“先來兩碗熱茶，再來兩樣點心。”沈硯之說道。店小二點了點頭，轉身走進後廚，動作僵硬得像是提線木偶。

“外鄉人？”老者忽然開口，聲音沙啞卻清晰。

“正是，路過貴地，準備往江南而去。”沈硯之拱手道，“老丈，這墨溪鎮……似乎有些特別？”

老者端起茶杯，輕輕抿了一口，目光落在窗外的墨溪上，眼神複雜：“墨溪墨溪，墨染魂魄，溪水越黑，人心越濁。你們不該來這裡。”

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