伊莎貝拉說完“帝國會主動來找我們”之後，辦公室裡安靜了一會兒。海風從敞開的窗戶灌進來，把桌角那封未拆的信函邊角吹得微微翻了一下，又落回去。碼頭上有人在卸貨，木桶滾過跳板的聲音隔著半條街傳進來，悶悶的，一下接一下，節奏很穩。

魏嵐坐在椅子裡，沒有立刻接話。他低著頭，兩隻手擱在膝蓋上，翡翠色的眼眸看著自己的手背。伊莎貝拉沒有催他。她靠在椅背裡，等他消化完這句話。

過了幾個呼吸的時間，魏嵐抬起頭來。他開口時的語速不快，像是在把自己剛才在腦子裡轉過的那些東西一件一件地往外拿。

“我理解你說的。帝國怕被夾在中間，蒼牙在北邊，精靈在南邊，所以帝國會來找常世青庭。因為常世青庭和兩邊都說得上話。”

他頓了一下，身體往前傾了傾，手肘擱在膝蓋上。

“但帝國來了之後呢？他們確實需要常世青庭——需要常世青庭把蒼牙按住，把北邊的局面穩住。但之後呢？如果他們覺得自己的目的達到了，把常世青庭放下。如果常世青庭只是被帝國用了一輪就扔掉，那我們忙了半天拿到了什麼？”

他說完這句話，靠回椅背裡，看著伊莎貝拉，等她回應。

伊莎貝拉沒有立刻回答。她把桌面上的信函挪到一邊，騰出桌面上靠近自己這一側的空間。她在做這個動作的時候目光一直落在桌面上，手指碰到信函邊緣的時候頓了一下，像是在想該從哪裡開始說。

然後她開口了。她的聲音比平時低了一點，語速也慢了一些，像是在把一套已經反覆推敲過的東西拿出來放在魏嵐面前。

“吾主，您問的這個問題，是整件事裡最關鍵的一個。常世青庭不能被帝國用完就扔，否則我們做這些事就沒有意義了。”

她把右手伸出來，在桌面上方懸著，手指微微張開，像是要指什麼東西。

“帝國在北境堆了二十多萬人。這二十多萬人每天的糧食從南方運上來，走水路到白楊鎮，卸船，裝車，然後沿陸路往前線送。這條路很長，路上的損耗很大，糧食在運輸途中被吃掉、被損耗掉的比例比送到前線的還要多。帝國每年撥給北境的軍費裡，很大一部分是花在運糧上的，不是花在士兵身上的。”

她把手掌從桌面上抬起來，在空中劃了一條線，從桌面的右端劃到左端。

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