維多利亞微微側頭，從前面兩個人的肩膀之間看過去。河道在前方大約五十步處拐了一個彎，方向從北偏西轉為正西。拐彎處有一塊灰白色的花崗岩石，大約半人高，石頭表面有風化的凹坑和裂縫，裂縫裡塞著乾薹蘚和黑色的泥。石頭後面蹲著一個人。

那個人穿著帝國軍的深灰色外套，沒有戴頭盔，頭髮亂糟糟的，從後面看過去像一團被揉皺了的抹布。他的臉埋在膝蓋裡，像是在打盹。他的後背隨著呼吸一起一伏，很慢，很均勻，看起來睡得很沉。他的右手邊地上放著一支短矛，矛尖朝北，矛杆上的漆已經磨掉了大半，露出下面發白的木頭。左手邊地上放著一個號角——黃銅的，擦得發亮，即使在灰白色的晨光裡也在反著暗沉的光。號角的口部朝著北邊，剛好對著蒼牙隊伍來的方向。

維多利亞盯著那個號角看了兩秒。黃銅的表面沒有鏽，握柄的位置被磨得發亮，說明這個人經常把它握在手裡。號角的口部邊緣有幾個細小的凹痕，大概是磕在石頭上留下的。如果這個人吹響了它，聲音會在河道里來回彈射，傳到磨坊村，傳到坡脊上的另外兩個哨位，傳到所有不該傳到的地方。

尖刀隊長緩緩蹲下來。他的膝蓋彎曲得很慢，像怕膝蓋骨發出聲音似的。他把嘴裡的短刀拿到右手，刀刃朝外，刀尖朝前。左手朝身後做了個手勢——兩根手指張開，然後併攏，再張開，再併攏。那是“分散”的意思。

他身後兩個人貓著腰往前移動。他們的身體壓得極低，後背幾乎和地面平行，每一步都踩在尖刀隊長剛才踩過的地方，靴底的紋路和前面的腳印完全重合，一分不差。踩在碎石上幾乎沒有聲音，整個過程像水在石頭上流動。三個人在距離那塊石頭大約二十步的位置停下來，分散開，一個人從正面靠近，兩個人從兩側繞過去。從正面靠近的是尖刀隊長自己。繞左側的那個人翻上了坡脊，從灌木叢的縫隙裡鑽過去，繞到了石頭的左後方。繞右側的那個人貼著河道的右壁，身體側著，肩膀幾乎蹭到了坡脊上的苔蘚。

維多利亞看著他們的動作，眼睛一眨不眨。她的左手還按在刀柄上，但拇指已經不摩挲纏繩了，指腹壓在繩子上，一動不動。她的呼吸很輕，輕到幾乎感覺不到胸腔在起伏。

尖刀隊長在距離石頭大約十步的位置停下來。他的身體已經完全蹲下去了，膝蓋幾乎碰到下巴，整個人縮成小小的一團，灰色的外套和灰白色的碎石混在一起，幾乎分不清哪裡是人哪裡是地。他停在那裡，一動不動，像一塊被遺落在河道里的石頭。他在等。

石頭後面的哨兵動了一下。他把頭從膝蓋上抬起來，揉了揉眼睛。他的臉從側面露出來——很年輕，大概不到二十歲，下巴上只有幾根細軟的鬍子。眼睛是棕色的，還有點腫，大概是沒睡醒。他打了個哈欠，嘴張得很大，能看得到裡面發黃的牙齒和舌尖。打完哈欠之後他咂了咂嘴，像是在回味什麼，然後伸手去拿地上的水壺。

他的手伸到一半，停住了，微微側了一下頭，耳朵朝著河道拐彎的方向——蒼牙隊伍來的方向。他的眼睛還閉著，但眉頭皺了一下，像是在努力分辨一個模糊的聲音。

維多利亞的呼吸停了一瞬。

哨兵的手縮回去了。沒有拿水壺，縮回到了膝蓋旁邊。他的眼睛睜開了，棕色的瞳孔盯著前方的霧，瞳孔在慢慢收縮。他的嘴唇動了一下，像是在自言自語，但沒有發出聲音。他的右手慢慢朝號角的方向挪過去。動作很慢，慢到幾乎看不出來他在動。五根手指在碎石上一點一點地往前爬，指甲在石頭上刮出極其細微的、像蚊子振翅一樣的聲響。

尖刀隊長動了。

他從蹲姿彈起來的時候，膝蓋幾乎是貼著下巴彈直的，整個人像一根被壓縮到極限的彈簧突然釋放。三步衝到石頭後面，左腳踩在碎石堆上發出“嘎”的一聲脆響，右手的短刀已經從下往上刺了出去。左手幾乎在同一瞬間捂住了哨兵的嘴——手掌覆蓋住哨兵的下半張臉，拇指卡在左顴骨上，其餘四指扣住右臉頰，指甲嵌進了皮肉裡。

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