那身影走得極慢，且路線古怪，專挑最偏僻、最泥濘難行的小路，有時甚至會突然停下，許久不動，彷彿在確認是否有人跟蹤，又像是在聆聽什麼只有他能聽到的指令。有兩次，他拐進了死衚衕，就在沈清晏和林念薇以為跟丟了、或者對方發現了他們時，他又從另一處倒塌的矮牆後慢吞吞地挪了出來，繼續前行。

這與其說是在走路，不如說是在進行一種詭異的、充滿戒備的巡遊。

風雪越來越大，能見度越來越低。林念薇只覺得手腳都凍得麻木了，撥出的白氣瞬間凝成冰霜掛在睫毛上。她緊緊跟著沈清晏，每一步都踩在他踏過的雪窩裡，儘量減少動靜。所有的注意力都集中在前方那個彷彿隨時會融入風雪的鬼影身上，連恐懼都被這極致的專注和寒冷暫時壓制了。

他們穿過了大半個縣城，從相對齊整的街道，逐漸進入了一片低矮、雜亂、彷彿被遺忘的棚戶區邊緣。這裡的房屋歪歪扭扭，大多是用碎磚、舊木板和油氈搭成的違建，被厚厚的積雪壓得岌岌可危。幾乎沒有燈火，只有風聲在破碎的牆壁間穿梭，發出嗚咽般的迴響。

那臃腫的身影最終停在了一處幾乎被積雪掩埋的矮坡前。坡上似乎曾有個簡陋的窩棚，此刻已經坍塌了大半，只剩下幾根黑黢黷的木柱和一片壓垮的油氈頂，在風雪中瑟瑟發抖。

身影在那裡停頓了許久，然後，竟然開始用那雙髒汙的棉鞋和裹著布的手，扒開窩棚廢墟邊緣的積雪和雜物。動作依舊緩慢，卻透著一股固執的力道。

扒開一個不大的口子後，他側著那臃腫的身子，極其艱難地擠了進去，消失在那片廢墟之下。

沈清晏和林念薇伏在遠處一堵斷牆後面，屏息等待。

足足等了有一刻鐘，那廢墟下再無動靜，也沒有光亮透出。

“是這裡？” 林念薇用口型無聲地問。這裡看起來就是個被遺棄的破爛窩棚，與“山房”這個聽起來至少該有個固定屋舍的代號相去甚遠。

沈清晏眉頭緊鎖，目光如鷹隼般掃視著那片矮坡和四周環境。窩棚後方，似乎是一片更陡的斜坡，連線著縣城外荒蕪的野地和小山丘。他指了指窩棚廢墟旁，雪地上幾處不太明顯的、被新雪半掩的痕跡——那並非人的腳印，倒像是某種不大的、帶輪子的板車或拖車反覆碾過留下的淺溝，一直延伸到窩棚後方，沒入更深的黑暗。

“入口可能不在這裡，” 沈清晏用極低的氣音說，“這裡太顯眼，也太容易被風雪掩埋。‘山房’……很可能在地下，或者山體裡。這裡只是個偽裝，或者一個通風口、瞭望點。”

彷彿是為了印證他的話，那窩棚廢墟的某個縫隙裡，極其微弱地，飄出了一絲他們熟悉的氣味——甜腥，土腥，比在濟生堂聞到的似乎更陳，更厚，也更……“醇”。

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