孫樸離開後的幾天，青石溝表面平靜如常。小年的餘韻還未散盡，空氣中飄著若有若無的蒸糕和炸果子的甜香，夾雜著柴火煙氣和越來越濃的年味兒。診所裡依舊人來人往，咳嗽聲、詢問聲、藥杵搗藥的沉悶聲響，交織成冬日裡獨特的樂章。

但陳夏能感覺到，那平靜水面下，一股更深的寒意正在悄然凝結。孫樸的來訪，像一顆投入深潭的石子，漣漪雖已看不見，但水底的暗湧，已然不同。來找他看病的鄉親，眼神里偶爾會掠過一絲不易察覺的探究和猶豫；閒聊時，關於“上面來人了”、“陳醫生是不是有啥麻煩”的低語，也偶有飄進耳朵。

陳夏對此心知肚明，卻越發沉靜。他更加專注於手頭的病例，診脈的時間更長，開方更加審慎，記錄更加詳實。他知道，任何一點疏漏，都可能被放大，成為別人攻擊的口實。

老何頭的爛腿，在緩慢而堅定地癒合。壞死的腐肉已基本清除乾淨，創面縮小，被新鮮的、粉紅色的肉芽覆蓋，滲出物變得清亮稀薄。陳夏減少了清熱解毒藥物的內服，增加了生黃芪、當歸、黨參等益氣養血生肌之品，外用藥也換成了以珍珠粉、象皮粉為主的生肌長皮散。老何頭自己都說，腿晚上不脹不疼了，能踏踏實實睡個覺，臉上也有了久違的笑模樣。

周栓柱恢復得更快些，高熱退後，調養了七八天，氣色好了不少，雖然還有些虛弱，但已能下地慢慢走動，說話也有了中氣。陳夏囑咐他繼續服藥，飲食清淡，避風保暖，不可勞累。周家人感激涕零，送來的謝禮堆了診所牆角一小堆，陳夏推辭不掉，只象徵性收了些雞蛋和乾貨。

那個痰中帶血的老婦人，情況也趨於穩定。咳嗽已止，痰中再無血絲，胃口漸開，臉上那層死灰般的蠟黃，被一抹極淡的血色取代。脈象雖仍細弱，但已有了根。陳夏將方子調整為八珍湯加減，平補氣血，健運脾胃，囑咐可以慢慢增加營養，但不可驟補。

看著這些病人一天天好起來，是陳夏冬日裡最大的慰藉和動力。他們的康復，像一縷縷微光，穿透籠罩在診所上空的、無形的寒意。

然而，這份脆弱的平衡，在臘月二十七這天，被徹底打破了。

這天清晨，天色陰沉得可怕，鉛灰色的雲層厚重得彷彿要壓垮山脊。寒風凜冽，卷著細碎的雪沫子，抽打在臉上生疼。年關將近，本該是備年貨、掃屋舍最忙的時候，可青石溝卻籠罩在一片異樣的沉寂裡。

陳夏剛送走一個來看凍瘡的婦人，正打算收拾一下，門口傳來一陣嘈雜而沉重的腳步聲，還有女人壓抑的哭泣和男人粗嘎的爭吵聲。

“就是這兒！抬進去！”

“我看誰敢！抬回去！去公社！”

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