天還沒亮透，雪已經停了，留下一個死寂的、白得刺眼的世界。小王莊還在沉睡，連狗吠聲都聽不見。沈清晏和林念薇將剩下的草藥和幾個凍窩頭塞進懷裡，給王嬸留了句“保重”，便悄無聲息地離開了那間低矮的土房。

王嬸站在門內，抱著還未完全清醒、但已能微弱啜泣的女兒，眼淚無聲地淌。鐵蛋扒著門框，黝黑的小臉上滿是困惑和不捨。他們沒有送，也不敢送，只是目送著那兩個在雪地上留下深深淺淺足跡的身影，消失在村口稀疏的枯樹林後。

北風刀子似的颳著，捲起地上的浮雪，打在臉上生疼。沈清晏走在前面，每一步都踩得異常紮實，為後面的林念薇趟開雪路。他的傷臂雖然重新包紮過，又有針套暖流持續作用，紅腫消退不少，但活動間仍帶著隱痛和滯澀。他像是感覺不到，只是沉默地、堅定地向著北方那片更顯荒蕪蒼茫的山影行進。

林念薇跟在他身後，踩著他的腳印，節省著每一分體力。昨夜的短暫休息和薑湯藥汁，讓她恢復了些許元氣，但地窟毒氣的侵害和精神的巨大消耗，依舊讓她腳步虛浮，胸口像壓著一塊石頭，呼吸帶著灼痛。她緊緊握著懷裡的針套，那持續不斷的暖意是此刻唯一的支撐和慰藉。

兩人都沒有說話，沉默在風雪過後的死寂中蔓延。只有腳踩積雪的咯吱聲，和粗重壓抑的喘息，打破這荒原的寧靜。

越往北走，地勢越高，林木也漸漸茂密起來，雖然都是些落葉的、光禿禿的樹幹，被厚厚的積雪包裹，如同無數僵立的白色巨柱。山路崎嶇陡峭，被積雪覆蓋後更加難行。有些地方需要手腳並用才能爬上去，有些地方則是陡峭的斜坡，稍有不慎就會滑墜深淵。

沈清晏時不時停下，回頭伸出手拉林念薇一把。他的手心帶著薄繭，卻異常溫暖有力。每一次被他拉住，林念薇都能感覺到一股沉穩的力量傳來，彷彿能驅散她身體的虛弱和心底的不安。

晌午時分，他們在一處背風的岩石後短暫休息。沈清晏從懷裡掏出凍得硬邦邦的窩頭，掰開，將稍軟一點的內瓤遞給林念薇，自己啃著乾硬的外皮。林念薇沒有推辭，小口小口地吃著，冰涼的窩頭艱難地嚥下去，帶來一點微不足道的熱量。

“還有多遠？”她看著前方似乎永無盡頭的、被白雪覆蓋的山巒。

“翻過前面那道山樑，下面就是黑水峪的地界。”沈清晏指向遠處一道如同巨獸脊背般橫亙的雪嶺，“順利的話，天黑前能到哨所。”

林念薇順著他指的方向望去。山樑巍峨，在鉛灰色的天空下沉默矗立，透著一種原始的、令人敬畏又不安的氣息。她點了點頭，沒有多問。

休息了不到一刻鐘，兩人再次上路。山樑比遠看時更加陡峭，積雪深及大腿，每一步都要耗費巨大的力氣。沈清晏幾乎是在前面“刨”路，用那根木棍探路，用身體衝開雪窩。林念薇咬緊牙關，調動著全部的意志力，緊緊跟上。頭暈和胸悶再次襲來，喉嚨裡泛起熟悉的甜腥味，她死死忍住嘔吐的衝動，將注意力集中在腳下，集中在沈清晏寬厚的背影上。

不知爬了多久，他們終於登上了山樑的頂端。狂風驟然猛烈，幾乎能將人吹倒。放眼望去，前方是一片被群山環抱的、更加幽深寬闊的峽谷。峽谷中，一條黑色的河流（或許是冰封的）蜿蜒穿過，在白雪映襯下格外醒目。河流對岸，靠近山腳的地方，隱約能看到幾座低矮的、被積雪半埋的建築物輪廓，如同被遺棄的棋子，散落在荒涼的棋盤上。

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