自布達拉宮那場決定雪域命運的暮色會面後，不過數日，一種不同於法號與槍炮的新的聲音，便開始在高原的河谷與城鎮間萌動。這不是命令，卻比任何命令都更深入人心——它是公平交易的價格，是學堂誦讀的稚音，是藥箱開啟的輕響。藍圖已獲共籤，接下來，是讓它一寸寸生根的時節。

八月五日上午，晨霧剛散，拉薩河谷的草場上還掛著露珠。一支由藏南邊防總隊（原護衛軍和甄別後的噶廈兵）士兵和雲南來的貿易專員組成的混合隊伍，在距離布達拉宮不到十里的一處平緩河灘上搭起了帳篷。帳篷前豎起一塊醒目的木牌，上面用漢藏雙語寫著：“公平收購點·拉薩第一站”。

老牧民格桑牽著家裡最健壯的一頭犛牛，遠遠觀望了半個時辰。他記得七年前，也是噶廈老爺帶這樣的“官家”來收牛，給的卻是發黴的茶磚和摻沙的鹽巴。但他兒子下個月要娶親，需要五匹上好的棉布和兩包磚茶——那是新娘家開出的聘禮。

“阿爸，去試試吧。”兒子央金小聲說，“我昨天在八角街聽人說，這些新來的漢人不一樣，是班禪佛爺請來幫我們的。”

格桑深吸一口氣，牽著牛走向帳篷。帳篷前已經排了十幾個牧民，都是來看熱鬧的。負責收購的年輕軍官是個雲南人，皮膚黝黑，卻能用磕磕巴巴的藏語交流。

“老人家，牛不錯！”軍官拍了拍犛牛結實的脊背，轉身對助手說，“按‘雪域犛牛’上等標準，七包鹽、五匹布！”

助手立刻從堆成小山的物資裡搬出七包用厚實油紙包好的鹽巴——格桑用手指沾了一點嘗，鹹得純正，沒有沙子。又搬出五匹靛藍色的棉布，布面厚實均勻，在陽光下泛著柔和的光澤。

格桑愣住了。這比他預想的多出將近一倍，而且質量遠勝市面上的貨色。

“真……真給這麼多？”他聲音有些發顫。

軍官笑了，露出白牙：“這是班禪佛爺和達賴佛爺共同定下的規矩，全藏統一！以後在日喀則、澤當、江孜，都一樣！童叟無欺！”

格桑顫抖著接過布匹，突然轉身對遠處觀望的牧民們用盡力氣喊道：“是真的！佛爺的恩典是真的！”

人群“轟”地圍了上來。收購點頓時忙碌起來。士兵們維持秩序，貿易專員登記造冊，另一隊人則開始對收購的犛牛進行初步處理——熟練地放血、剝皮、分割。牛皮被仔細鞣製，準備運往雲南的製革廠；上好的肉塊用鹽和雲南運來的花椒仔細醃製，裝入木桶，等待送往麗江的罐頭廠；其餘部分則供應本地市場。連牛骨都被收集起來，未來將磨成骨粉反哺農田。

同一時間，拉薩城內，第一所官辦漢藏雙語小學校

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