京城的第三日。

雨停了，卻並未帶來晴朗。天空堆積著厚重的鉛灰色雲層，低低地壓著屋脊，空氣潮溼悶熱得令人透不過氣，彷彿一塊浸透了水的厚布，捂在口鼻之上。東南城區那片被張天師羅盤捕捉到陰邪之氣的貧民窟，氣氛更是詭異。

起初，只是幾個起早貪黑的苦力，在碼頭卸貨時突然頭暈目眩，嘔吐不止。監工罵罵咧咧，只當是昨夜偷喝劣酒或染了風寒，讓人拖到一旁巷口，潑了瓢冷水了事。

然而，到了午後，病倒的人開始成片出現。症狀出奇地一致：先是莫名的畏寒發熱，頭痛欲裂，緊接著皮膚上浮現出細密的、暗紅色如蛛網般的斑點，斑點迅速擴大、潰爛，流出黃綠色的膿水，散發出難以言喻的甜腥惡臭。患者的神智很快陷入譫妄，胡言亂語，力大無窮地掙扎，最後在極度痛苦中抽搐著死去，死狀猙獰可怖。

瘟疫！

這個恐怖的詞彙，如同投入滾油的火星，瞬間在東南城區炸開！恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度蔓延。人們驚慌失措地逃離家門，拖家帶口想要湧出這片區域，卻發現通往其他城區的路口，已被聞訊趕來的兵馬司官兵用拒馬和長槍粗暴地封鎖！

“奉監國靖王令！東南區爆發不明時疫，即日起封區！所有人等，不得進出！違令者，斬！” 軍官冷酷的聲音在哭喊和咒罵聲中迴盪。

試圖衝擊封鎖線的人被毫不留情地驅趕回去，甚至有人被當場格殺！血腥味混合著越來越濃的、來自那些迅速腐爛屍體的惡臭，瀰漫在狹窄髒亂的街巷上空。絕望和憤怒如同野火般燃燒，咒罵聲從對瘟疫的恐懼，迅速轉向了對朝廷、對那位“病中”監國親王的怨毒詛咒。

訊息，如同長了翅膀，迅速飛向京城各個角落。權貴府邸大門緊閉，燻起濃重的艾草和香料；商鋪紛紛歇業，夥計用木板死死釘住門窗；就連平日最熱鬧的酒樓茶肆，也空空蕩蕩，只剩下竊竊私語的掌櫃和小二，惶恐地猜測著這場突如其來的災難。

瘟疫，永遠是最能瓦解秩序、摧毀人心的利器。

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靖王府，議事廳。

氣氛凝重得幾乎要滴出水來。炭火依舊燒得旺，卻驅不散從每個人心底冒出的寒意。

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